Los consumidores siguen comiendo fuera de casa, pero en lugar de platos principales más caros, muchos piden más aperitivos.
Mientras la inflación y la asequibilidad de los alimentos dominan la conversación sobre el consumidor estadounidense, nuevos datos sobre las compras en restaurantes muestran que incluso entre los estadounidenses que van a restaurantes, muchos tienen la mentalidad de recortar.
«Los pedidos de aperitivos han aumentado un 20% año tras año, incluso cuando los platos principales y los postres se mantienen en gran medida estables o bajos», dijo Jim Pazzanese, vicepresidente ejecutivo de adquisiciones estratégicas globales de Buyers Edge Platform, que rastrea los datos de la cadena de suministro dentro de la industria de servicios de alimentos. «El cambio es visible a nivel de artículos», dijo, y algunas ventas de aperitivos populares a operadores de restaurantes experimentaron tasas de crecimiento superiores al 30%.
Aperitivos que crecen en los mejores
- Palitos de mozzarella, un 36% más
- Chips de pepinillos, hasta 35%
- Queso cuajado, hasta 33%
- Poppers jalapeños, hasta 20%
- Bocaditos de queso, hasta un 17%
Fuente: Buyers Edge, datos del año hasta la fecha
Pazzanese llama al entorno actual de los restaurantes una «economía de aperitivos».
Mientras tanto, dice que los pedidos de postres han bajado un 2 por ciento año tras año.
Una de las razones de la creciente popularidad de los aperitivos, dice Pazzanese, es su conexión con las promociones, que son esenciales para que los estadounidenses gasten en el entorno económico actual.
«Los consumidores se dan cuenta de que los aperitivos suelen estar vinculados a promociones y bebidas especiales», dijo. «Esto hace que comer fuera sea más asequible».
Añadió que comprar aperitivos congelados o no perecederos, que son los SKU de aperitivos de más rápido crecimiento, también tiene sentido económico para los operadores de restaurantes. «Esto está ayudando a los propietarios y administradores a reducir el desperdicio y gestionar demandas impredecibles», afirmó Pazzanese.
«La economía en forma de K que estamos viendo se refleja en el gasto en alimentos», dijo Brian Choi, director ejecutivo del Food Institute.
En el supermercado, dijo que está viendo una migración continua hacia marcas privadas a medida que la inflación de los alimentos influye en las compras de los consumidores.
«El 10 por ciento superior está aumentando su gasto en nuevos productos y está dispuesto a pagar, pero la gran mayoría de los consumidores están cambiando a marcas privadas en lugar de marcas nacionales», dijo Choi. «Los consumidores pueden ahorrar entre un 10 y un 20 por ciento cambiando a marcas privadas», añadió Choi.
En una encuesta reciente del Food Institute, la percepción de los consumidores sobre las marcas privadas ha aumentado sustancialmente en los últimos cinco años y ahora está a la par con las marcas nacionales.
«Albertson, Costcoy Manos son sólo algunos ejemplos de empresas que aumentan su espacio en los lineales», afirmó Choi.
«Save Mart lanzó una marca privada para carne de res, aves y cerdo, y Amazon lanzó Amazon Grocery con muchos productos de menos de $5», dijo Choi. «Albertsons cree que las marcas privadas podrían representar el 30 por ciento de las ventas».
Amazon estrenó su marca privada de comestibles en octubre.
Si bien la inflación puede disminuir desde los máximos de 2022, la inflación de los alimentos ha sido persistente, según datos del Instituto de Alimentos.
«La inflación de los precios de los alimentos ha aumentado desde el punto medio de 2025, con los precios de los alimentos en los hogares en el rango del 1,9 por ciento al 2,7 por ciento interanual», dijo Choi.
El último índice de precios al consumidor de septiembre (el informe de octubre no se produjo debido al cierre del gobierno y el informe de noviembre se retrasó) mostró que los precios de los alimentos aumentaron un 3,1% año tras año. Los precios de la carne, las aves, el pescado y los huevos aumentaron un 5,2% en el último año.
«Esperamos un mayor crecimiento para las marcas privadas y deberían superar a las marcas nacionales en 2026», dijo Choi.
El IPC de septiembre mostró una inflación de «alimentos fuera del hogar» incluso mayor que la inflación general de los alimentos, del 3,7%, con comidas de servicio completo del 4,2%. Esto está generando un mayor gasto en marcas privadas por parte de restaurantes, comedores de colegios y universidades y tiendas de conveniencia.
«La industria de alimentos fuera del hogar, valorada en 1,5 billones de dólares, está viendo un cambio hacia más marcas privadas para ahorrar dinero», dijo Phil Kafarakis, director ejecutivo de IFMA, la Asociación de Alimentos Fuera del Hogar.
«Los aranceles y los problemas de la cadena de suministro han provocado aumentos de precios, especialmente en productos perecederos», dijo Kafarakis.
No se espera que el alivio de precios llegue pronto.
«Los consumidores no entienden la cadena de suministro de alimentos», afirmó Kafarakis. «No se corrige solo en semanas».
IMFA espera que los consumidores comiencen a ver cierto alivio de los precios debido a los aranceles en la primavera.
«Los consumidores no saben cuánto tiempo lleva producir carne vacuna, y si hay una sequía u otros problemas que afectan la cadena de suministro, se necesita tiempo para reconstruir la cadena de suministro», dijo Kafarakis.
