Cuando uno piensa en la competencia minorista, lo que normalmente viene a la mente es la batalla entre el comercio electrónico y el ladrillo y el cemento.
Tradicionalmente, Amazon ha sido el principal representante del panorama del comercio electrónico, y Walmart el abanderado de las compras físicas tradicionales. Pero a 25 años del siglo XXI, ese marco ha comenzado a parecer casi pintoresco.
La decisión de Walmart del martes (9 de diciembre) de cotizar en Nasdaq y no en NYSE ejemplifica el cambio continuo del panorama minorista. El minorista quiere que el mercado lo valore menos como un tendero y más como la plataforma de comercio electrónico con inteligencia artificial en ciernes.
«El enfoque de Nasdaq en la tecnología y su apoyo a las empresas que impulsan la transformación digital se alinea perfectamente con nuestra visión estratégica. Este es un próximo capítulo emocionante a medida que continuamos construyendo un futuro sin fricciones para nuestros clientes, miembros, asociados y accionistas», dijo el director ejecutivo de Walmart, Doug McMillon, en un comunicado.
Después de todo, hoy en día la competencia minorista se centra cada vez menos en el canal y más en la compresión: comprimir el tiempo que les toma a los compradores encontrar lo que quieren, comprarlo y llevarlo a la puerta de su casa.
Los dos gigantes minoristas, Amazon y Walmart, están tratando de convertir esos momentos en algo cercano a la fricción cero. Cada vez más, el campo de batalla para estos objetivos es la inteligencia artificial.
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ToggleEl caso empresarial para la reducción del tiempo
Las últimas iniciativas de Amazon indican la ambición de estar en todas partes al mismo tiempo. Su red de entrega en el mismo día, que ahora llega a más de 2.300 ciudades y pueblos de Estados Unidos, se ha convertido silenciosamente en una de las matrices logísticas más complejas del mundo.
La expansión no se trata simplemente de velocidad; se trata de condicionar a los consumidores a esperar velocidad como valor predeterminado. Si bien la industria del comercio electrónico en general todavía considera el envío en dos días como un servicio premium, Amazon está definiendo un mundo donde el envío en el mismo día es estándar.
Después de todo, la velocidad de entrega a menudo se correlaciona directamente con la conversión. La barrera psicológica de días de espera por un artículo, especialmente una compra impulsiva, disminuye drásticamente cuando la llegada es inminente.
Al mismo tiempo, la compañía está señalando su próxima fase de crecimiento global a través de un compromiso de inversión masiva de 35 mil millones de dólares en India. Los fondos están destinados al comercio electrónico, la logística, la computación en la nube y lo que Amazon llama «infraestructura de IA», una frase que abarca desde centros de datos y silicio hasta capacidades soberanas en la nube que satisfacen las cambiantes demandas regulatorias de la India.
La escala del compromiso refleja no sólo la posición de la India como uno de los mercados de crecimiento más importantes del mundo, sino también la creencia de Amazon de que su futuro depende tanto de construir la columna vertebral computacional del comercio global como de vender cosas.
Walmart tampoco se queda quieto. El minorista anunció el martes que ampliará su plazo de entrega durante las festividades con entrega exprés en una hora disponible para pedidos realizados antes de las 5 p. m. en Nochebuena, lo que brindará más flexibilidad a los compradores de último momento.
Walmart ahora afirma que puede entregar sus productos al 95% de los hogares estadounidenses en menos de tres horas, gracias a la huella física del minorista en sus tiendas físicas, que rápidamente se están convirtiendo en nodos cruciales de microcumplimiento.
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La próxima frontera de la IA y el comercio de agentes
Si bien Amazon y Walmart compiten fuertemente, la batalla más importante tal vez no sea entre ellos sino entre interfaces minoristas. Los agentes de IA amenazan con abstraer dónde compra un cliente. Si un asistente conversacional se encarga de seleccionar y realizar pedidos de productos automáticamente, la lealtad a la marca puede pasar del minorista al agente.
Ambos minoristas lo reconocen. Amazon, por ejemplo, anunció el martes que está implementando nuevas funciones de compras para su asistente de inteligencia artificial Alexa+. Las nuevas ofertas llegan en medio, como escribió PYMNTS a principios de esta semana, de actualizaciones de Alexa+ que marcan «un cambio significativo hacia la IA agente», moviéndose «más allá de los comandos escritos y hacia la ejecución autónoma de tareas».
Los datos de «Prompt Economy™: When Bots Are the Customer», una colaboración entre PYMNTS Intelligence y Visa, revelaron cómo el auge de los agentes de IA está redefiniendo los fundamentos del comercio digital. A medida que los robots de minoristas como Amazon y Walmart se convierten en conserjes digitales, los comerciantes deben hacer que sus datos y políticas sean legibles para las máquinas, no solo para las personas.
La versión de Walmart de este futuro parece diferente pero es igual de ambiciosa. La compañía está integrando IA generativa en su aplicación móvil y experiencias en la tienda, brindando listas de compras personalizadas, recomendaciones conversacionales y sugerencias contextuales impulsadas por su conjunto de datos de compras en persona y en línea excepcionalmente grande. La enorme presencia física de la compañía también le brinda algo que Amazon no tiene: la capacidad de combinar inteligencia artificial con navegación en la tienda, precios locales y visibilidad de inventario en tiempo real.
