Puede parecer fantástico, pero una empresa con sede en Los Ángeles dice que ha concebido un plan para volar a un pequeño asteroide cercano a la Tierra, arrojarle una bolsa grande a su alrededor y llevar el cuerpo a un punto de recogida «seguro» cerca de nuestro planeta.
La compañía TransAstra dijo el miércoles que un cliente anónimo acordó financiar un estudio de su propuesta misión «Luna Nueva» para capturar y reubicar un asteroide aproximadamente del tamaño de una casa, con una masa de aproximadamente 100 toneladas métricas.
«Creemos que se convertirá en una base para la investigación y el desarrollo de robótica en el procesamiento y fabricación de materiales», dijo Joel Sercel, director ejecutivo de TransAstra. «A largo plazo, en lugar de construir hardware espacial en la Tierra y lanzar propulsor sobre la Tierra, podemos recolectarlo a partir de materias primas en el espacio».
Muchos goles
Sercel dijo que hay hasta 250 posibles asteroides objetivo, de unos 20 metros de diámetro, a los que se puede llegar mediante naves espaciales robóticas reutilizables durante la próxima década. Prevé combinar docenas, y luego cientos, de pequeños asteroides en la instalación de procesamiento de «Luna Nueva», que potencialmente se puede encontrar en el punto L2 Tierra-Sol, a aproximadamente 1,5 millones de kilómetros de la Tierra.
Estos asteroides pueden proporcionar agua para usar como propulsor y minerales para todo, desde paneles solares hasta protección contra la radiación. Se pueden seleccionar varios asteroides por su contenido, como los asteroides de tipo C como fuente de agua o los de tipo M para metales.
Todo esto puede parecer un poco exagerado, y hasta cierto punto lo es. Ese es el objetivo del estudio de viabilidad, que según Sercel se completará en mayo, y que continuará refinando el plan de la misión y su trayectoria y la nave espacial necesaria para volarla. Si se financia completamente, la misión podría encontrar un asteroide ya en 2028 o 2029. TransAstra está trabajando con la Universidad de Florida Central, Purdue y el Jet Propulsion Laboratory/Caltech de la NASA para completar su análisis.
