NUEVA YORK – El megamillonario fundador de Amazon, Jeff Bezos, y su esposa, la expresentadora de noticias Lauren Sánchez Bezos, están donando 5 millones de dólares al fundador de una red de apoyo neurodivergente para estudiantes, un reconocimiento que el destinatario menos conocido acredita a los estudiantes que impulsan su movimiento de rápido crecimiento por aulas más inclusivas.
«Siento que a veces existe la idea de que nuestras pequeñas acciones no importan», dijo el director ejecutivo de Neurodiversity Alliance, David Flink. «Esto no es cierto. Y esto lo demuestra. Muchas pequeñas acciones que ocurren todos los días en nuestro trabajo, colectivamente a lo largo del tiempo, han llegado a oídos de personas como Lauren y Jeff».
Flink se encuentra entre los cinco ganadores del premio Bezos Courage & Civility de este año. El premio, que se entregará la mayoría de los años a partir de 2021, rinde homenaje a las personas que rompen las barreras que unen a las personas detrás de soluciones audaces para desafíos a menudo descuidados. Se puede utilizar el dinero del premio sin ataduras, pero los homenajeados deben perseguir sus objetivos caritativos.
La Neurodiversity Alliance comenzó hace más de 25 años como un programa de tutoría entre pares para estudiantes con diversas diferencias de aprendizaje y desarrollo, como autismo, TDAH y dislexia. La organización sin fines de lucro ahora llega a más de 600 escuelas secundarias y universidades, alentando a los jóvenes a crear entornos educativos que sirvan a sus compañeros cuyos cerebros funcionan de manera diferente a lo que se considera típico.
Los Bezos, que se casaron este verano en una ceremonia en Venecia que provocó protestas que destacaron la desigualdad de riqueza, no han ofrecido ninguna explicación por su apoyo a la causa. El patrimonio neto del fundador de Amazon ronda los 240.000 millones de dólares, según Forbes, lo que le convierte en la cuarta persona más rica del mundo.
Bezos ha mostrado anteriormente interés en la educación infantil a través de su red de preescolares sin fines de lucro inspirada en el modelo Montessori.
Sánchez Bezos creció con dislexia no diagnosticada. El año pasado le dijo a «Good Morning America» que su libro infantil, «La mosca que voló al espacio», es para «la niña de 8 años a la que le dijeron que no era inteligente». Le dio crédito a un profesor universitario, que la reclutó para el periódico de la escuela a pesar de su insistencia en que no sabía deletrear, por animarla a realizar el examen.
La selección de Flink marca una diferencia con respecto a los ganadores anteriores del premio de mayor perfil. Entre los homenajeados anteriores se encuentran el comentarista político de CNN Van Jones, el fundador de World Central Kitchen, José Andrés, la actriz y directora Eva Longoria y la superestrella del country Dolly Parton. El cambio refleja el deseo de acercar el dinero a la base en lugar de permitir que figuras conocidas distribuyan dinero a organizaciones sin fines de lucro de su elección.
El enfoque a menor escala difiere del de muchos de los pares ultraricos de Bezos, según un profesor emérito de asuntos públicos y estudios filantrópicos de la Universidad de Indiana. Leslie Lenkowsky dijo que los empresarios y filántropos de hoy (Bill Gates, por ejemplo) tienden a centrarse en el cambio sistémico en las áreas de salud o educación.
«En lugar de intentar cambiar el sistema, lo que están tratando de hacer es proporcionar financiación a individuos o comunidades para que se ocupen de cuestiones importantes», dijo Lenkowsky sobre los Bezos. «Es realmente un modelo de filantropía mucho más antiguo».
El tamaño del premio también es menor este año. Cinco ganadores comparten a partes iguales un bote de 25 millones de dólares, mientras que los premios anteriores han llegado a los 100 millones de dólares.
Flink dijo que el dinero ayudará a la alianza a alcanzar su objetivo de llegar a más de 2000 sitios para 2028. Prometió invertir en hacer crecer el programa de tutoría, contar más historias que desafíen las narrativas negativas sobre la neurodiversidad y ampliar la red nacional de líderes estudiantiles que reciben capacitación para apoyar a sus clubes escolares.
Dijo que este apoyo es especialmente importante cuando «la demanda nunca ha sido mayor» y se ha visto «cierta oscilación» en los recursos que reciben las escuelas.
El desmantelamiento del Departamento de Educación por parte de la administración Trump ha incluido despidos masivos en la agencia encargada de abordar las quejas de que los estudiantes con discapacidades no reciben el apoyo adecuado de sus escuelas. A principios de este mes, el departamento trajo de regreso a docenas de miembros del personal de la Oficina de Derechos Civiles, diciendo que se necesita su ayuda para abordar una creciente acumulación de quejas por discriminación.
Kala Shah, una abogada cuyo mandato de 24 años en el Departamento de Educación incluyó hacer cumplir las protecciones para los estudiantes con discapacidades, dijo que los estudiantes neurodivergentes dependen de esa supervisión.
«Este es un momento particularmente crítico para que las fundaciones privadas y la filantropía ayuden a llenar la brecha de recursos creada por el clima federal actual», dijo.
