ETIOPÍA
Todo comenzó en el trimestre de otoño de 2022, precisamente, en Kerckhoff Coffeehouse. Jalal Abdel-Latif, etíope, se graduó en UCLA en 1985 con una maestría en estudios africanos y planificación urbana. Estuvo en Kerckhoff intercambiando ideas sobre proyectos de desarrollo internacional con Alex Kunczynski ’23, presidente de EWB UCLA.
En ese momento, Abdel-Latif era el administrador de subvenciones de United Support of Artists for Africa (USAFA), la organización sin fines de lucro que grabó la canción de recaudación de fondos de 1985 «We Are the World». Durante los meses siguientes, él y Kunczynski discutieron múltiples conceptos. Finalmente se decidieron por un proyecto prototipo de tres pilares en una escuela primaria en Dire Dawa, la ciudad natal de Abdel-Latif: letrinas modernas, un sistema de agua potable y una infraestructura de aprendizaje virtual para brindar instrucción a distancia.
La mayoría de los proyectos de UCLA EWB se originan en la organización nacional EWB, pero Abdel-Latif propuso financiación inicial de su fundación familiar, junto con subvenciones de USAFA. Esto puso el proyecto bajo los auspicios de Engineering a Better World, una organización universitaria que surge cuando EWB UCLA trabaja directamente con fundaciones, organizaciones sin fines de lucro y comunidades.
En el trimestre de primavera de 2023, Kunczynski viajó a Etiopía, donde él y Abdel-Latif visitaron escuelas primarias y secundarias y se reunieron con representantes del Ministerio de Educación y la Universidad de Dire Dawa, así como con directores de escuelas y líderes comunitarios. Después de una semana de evaluación, los interesados eligieron la escuela primaria Gende Garada como lugar para el prototipo.
De vuelta en Westwood, un equipo de unos 20 estudiantes utilizó herramientas digitales para generar dibujos arquitectónicos, planos, listas de materiales y presupuestos, y luego envió su trabajo a un contratista etíope contratado por la fundación familiar de Abdel-Latif. Alrededor de mayo de 2024 comenzó la construcción de ocho letrinas de hormigón armado con techos inclinados para evitar inundaciones. Las casas de baños han conservado los baños en cuclillas para seguir siendo culturalmente apropiados. Las letrinas estuvieron terminadas en octubre; el tanque de agua se instaló en marzo siguiente.
Si bien el componente de aprendizaje a distancia fue demasiado difícil de implementar en la escuela Gende Garada, en mayo Abdel-Latif y otras partes interesadas en Etiopía seleccionaron una segunda escuela, la escuela primaria Guguba, que ahora está programada para recibir los tres pilares del concepto. «Definitivamente es el proyecto del club con el que más me he comprometido», afirma Aditya Niwalkar, ingeniero especializado y codirector del proyecto. «Me resonó la importancia de trabajar para las personas necesitadas».
NICARAGUA
En 2013, la ciudad de San Sebastián se acercó a ISF UCLA. No fue la primera vez.
Cuatro años antes, el capítulo había diseñado y construido un modesto proyecto de saneamiento para la ciudad, ubicada a una hora al sur de Managua. Ahora, la comunidad necesitaba ayuda con un problema mayor. Su escuela de un solo salón con goteras era inadecuada para sus 100 estudiantes y las 300 familias que periódicamente la utilizan como refugio contra tormentas.
Así comenzó el Proyecto Escolar de Nicaragua, el primer y único proyecto estructural a gran escala gestionado por un capítulo universitario estadounidense de EWB. Los mentores de la firma de ingeniería civil y estructural KPFF de Los Ángeles mostraron a los estudiantes cómo leer dibujos de ingeniería y los guiaron a través del diseño estructural, la adquisición de materiales, la programación y la elaboración de presupuestos: una experiencia del mundo real increíblemente valiosa.
El capítulo diseñó una escuela de madera de doble propósito desde jardín de infantes hasta el grado 12 y un refugio contra tormentas lo suficientemente fuerte como para resistir la temporada de huracanes de seis meses del país. El costo estimado para la estructura de 2,080 pies cuadrados: $40,000, una suma enorme para recaudar.
En 2014, estudiantes de UCLA visitaron San Sebastián para conocer a la comunidad y comprender mejor sus necesidades. Al regresar en 2017 y nuevamente en la primavera de 2018, se asociaron con voluntarios locales para completar los cimientos de concreto de 32 por 64 pies y los muros de soporte.
Una vez completado el proyecto Gende Garada, el grupo seleccionó una segunda escuela etíope para implementar el concepto. «Definitivamente es el proyecto del club con el que me he comprometido más», dice Aditya Niwalkar, ingeniero y codirector del proyecto. «Me resonó: la importancia de trabajar para las personas necesitadas».
Mientras continuaba la campaña de recaudación de fondos, los estudiantes completaron el diseño de la estructura de madera en 2020, solo para enfrentarse a dos problemas imprevistos (lo que los bromistas de ingeniería llaman «una oportunidad de revisión»): primero, el diseño incluía vigas de 20 pies, pero la madera nicaragüense no se fresa durante tanto tiempo; en segundo lugar, tuvo como resultado que el gobierno impusiera aranceles a la madera que arruinaban el presupuesto.
De vuelta a la mesa de dibujo. La oficina nacional de EWB en Managua conectó al club con el ingeniero contratista local Julio Muñoz, quien se hizo cargo del proyecto, cambiando la madera por acero. «Básicamente se convirtió en un edificio diseñado por un contratista», dice Ben Ferrero ’08, MS ’10, consultor de proyectos de KPFF. «El papel de los estudiantes cambió al trabajo de revisión por pares de Muñoz».
En abril de 2023, cuatro estudiantes y tres consultores de KPFF viajaron al lugar. Trabajando con el equipo de Muñoz, el equipo de UCLA cortó columnas, vigas y soportes angulares; soldaduras lijadas; y pintado. También encontraron tiempo para jugar al fútbol con niños locales y hablar con profesores y padres. Al final de la semana, la estructura tenía cimientos, una viga en I vertical y un techo de metal corrugado.
De regreso al campus en mayo, los estudiantes recibieron la nueva cuenta de Muñoz y una dosis de sorpresa: el proyecto requerirá adicional $42,000. «Todo el mundo lo recordaba», recuerda Ali Davis ’25, el entonces director del proyecto nicaragüense. «Pero ya habíamos conocido a la comunidad y la escuela estaba a medio construir. No había vuelta atrás».
El equipo comenzó a vender dulces en Bruin Walk, organizar fiestas de alquiler, solicitar subvenciones y lanzar una campaña de financiación colectiva. Una fundación propuso una subvención de 35.000 dólares y, en septiembre, los estudiantes habían recaudado casi la totalidad del importe. Después de algunos ajustes para reducir costos, la escuela estuvo lista en mayo de 2024.
La comunidad estaba planeando organizar una gran inauguración a finales de ese mes, a la que los estudiantes, Ferrero y su colega de KPFF (y ex presidenta del capítulo), Anabella Noguera ’22, planeaban asistir. Veinticuatro horas antes de la hora del vuelo, la oficina de ISF Managua llamó a Davis para decirle que los voluntarios extranjeros que ingresaran a Nicaragua serían arrestados y deportados. (Desde 2018, la administración Ortega ha cerrado más de 1.500 organizaciones sin fines de lucro en el país que el gobierno considera no alineadas con sus políticas). El equipo de UCLA tuvo que sentarse para tomar fotografías de la celebración.
«Hace diez años, dijimos a San Sebastián que construiríamos una nueva escuela», dice Suraj Shah, ex presidente del capítulo. «Durante años, la gente tuvo que atravesar el esqueleto de un edificio. Fue maravilloso cumplir nuestra promesa».
