El raro roadster británico que ayudó a inspirar el Mazda Miata

El MazdaMiata. Es un modelo tan icónico que resulta extraño imaginar el panorama automovilístico sin él. Casi se mantendrá solo en 2025 como una opción asequible, biplaza y descapotable para conductores que solo quieren un automóvil mínimamente deportivo que puedan disfrutar por igual en un viaje diario y durante el fin de semana. Creemos que todo el mundo debería conducir un Miata al menos una vez, y aunque no hay muchas opciones similares a la venta hoy en día, retroceder el reloj unas décadas más revela que, aproximadamente entre 20 y 40 años antes de la llegada del Miata, coches como este eran mucho más comunes.

Pero no abandonaron Japón. De hecho, había muy pocos automóviles procedentes de Japón en esta época. En cambio, fueron los británicos quienes vendieron autos deportivos pequeños y asequibles, y también hicieron un buen trabajo. Las Triumph TR, las MG B y C, las Jensens y vehículos aún más grandes y potentes como Jags y Astons estuvieron en producción durante años. Sin embargo, era un modelo mucho más refinado que más tarde serviría como inspiración principal para el Miata de Mazda, que domina el mundo.

Ese auto deportivo era el Lotus Elan. Era diminuto, como diminuto, lo suficientemente pequeño como para hacerte pensar dos veces antes de si cabías dentro de él. Esto no debería sorprender, ya que el Lotus de Colin Chapman tenía como objetivo mantener el peso bajo, y las diminutas proporciones del Elan ciertamente hicieron un buen trabajo al respecto: inclinar la balanza a solo 1,290 libras.

El Miata original se distingue por el hecho de que nació de la imaginación de un solo hombre: Bob Hall. Hall, periodista automovilístico estadounidense, estaba fascinado por la escena automovilística japonesa y, a finales de la década de 1970, se encontró en diálogo con el jefe de investigación y diseño de Mazda en ese momento, Kenichi Yamamoto. Cuando Yamamoto le preguntó en qué autos pensaba Hall que Mazda debería centrarse en el futuro, Hall aprovechó la oportunidad para explicar su amor por los autos deportivos británicos de la vieja escuela y cómo realmente se debería dar otra oportunidad al segmento en entonces en declive.

Avancemos hasta la década de 1980 y Hall tuvo la oportunidad de explorar esta posibilidad con Mazda y comenzó a trabajar en la creación de lo que eventualmente se convertiría en el Miata. Hay muchas fotos de la época de las mulas de prueba Miata, estando ésta junto a clásicos británicos como el Triumph Spitfire y el MG Midget, pero el equipo de diseño del Miata, formado por nombres importantes como Masao Yagi y Tom Matano, se decantará por un diseño más acorde con las líneas del humilde Elan.

Una boca sonriente en el Miata original le dio carácter a la parte delantera, y es una característica que todavía existe hoy, unos 36 años después del debut de la primera generación del roadster. Una característica icónica de años pasados: también aparecieron los faros emergentes, como los del Elan. El diseño de la parte trasera también era similar. Estos coches ni siquiera parecían iguales; los detalles bajo la piel estaban igualmente estrechamente relacionados. Ambos obtuvieron motivación de un motor de cuatro cilindros en línea, lo enviaron a través de una transmisión manual y lo pusieron en la pista a través de las ruedas traseras. En el interior, había dos asientos, un volante y no mucho más: el Miata siempre se centraba en la conducción.

A la hora de comprar un coche, es muy fácil pensar que más es mejor. Siempre queremos más potencia, más espacio interior, más tecnología con la que jugar. Cualquiera que sea la comodidad, queremos más. Sin embargo, al crear estos respectivos autos deportivos, tanto Mazda como Lotus tomaron la decisión consciente de centrarse en la idea de que menos es más. Claro, este enfoque probablemente no funcione con un SUV moderno de tres filas, donde queremos más espacio, potencia y tecnología, pero cuando se trata de un pequeño auto deportivo feliz para el fin de semana, el enfoque fue brillante.

Lotus acertó con este enfoque en la década de 1960, cuando presentó por primera vez el ágil Elan. Muchos podrían suponer que la potencia hace al auto deportivo perfecto, pero Colin Chapman les demostró que estaban equivocados, suministrando al entonces nuevo auto deportivo solo 105 caballos de fuerza, cortesía de un motor de cuatro cilindros en línea y doble árbol de 1.6 litros. La combinación de ese motor pequeño pero divertido, un chasis equilibrado y el importante bajo peso era la receta perfecta para el coche deportivo perfecto. No confíe simplemente en nuestra palabra: tanto Gordon Murray como el ex director ejecutivo de McLaren, Mike Flewitt, son fanáticos notables del Lotus Elan, y esos dos claramente saben un par de cosas sobre lo que hace que un auto deportivo británico sea decente.

Mazda y Bob Hall vieron un vacío en el mercado estadounidense en cuanto a una experiencia descapotable deportiva y asequible. Y en lugar de intentar hacer algo más grande, mejor y más potente que el pequeño Lotus que los inspiró, simplemente reflejaron el enfoque y lo tradujeron en un automóvil adecuado para la era moderna.