La ACC ha producido tres de los últimos 12 campeones nacionales de fútbol universitario, con un legado rico, aunque no exactamente distribuido de manera uniforme, en toda la conferencia. Pero así es el fútbol universitario de la década de 2020, donde el ayer solo cuenta si perdiste ante un equipo no clasificado, y hace 12 años bien podría ser la Era Mesozoica.
Hoy, gracias a una fea combinación de malas derrotas, malos tiempos, mala suerte y mal entrenamiento, el ACC corre un peligro muy real de perderse por completo el playoff de fútbol universitario.
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En otras palabras: el ACC está a un mal partido de pelear con las conferencias estadounidense y Sun Belt por puestos en la CFP. Con el debido respeto a American y Sun Belt, pero no son exactamente la conferencia de Bobby Bowden, Duke-Carolina y la U. (Y si puedes nombrar a todos los miembros de esas dos conferencias de tu cabeza, espero que te paguen por tu conocimiento del balón).
Virginia juega contra Duke este sábado en el campeonato de la ACC, y toda la conferencia apoyará tanto a los Caballeros que Duke bien podría ser un oponente fuera de la conferencia. Los Blue Devils (8-5) lograron ganar un desempate a cinco bandas con Miami, Pitt, Georgia Tech y SMU a pesar de que literalmente cada uno de esos equipos terminó con un mejor récord general que Duke. Obviamente, eso no es culpa de Duke; juegas según el calendario que te dan y el programa de la conferencia rompió el camino de los Blue Devils. (Los desempates en conferencias infladas son un tema de discusión fuera de temporada).
Virginia derrotó a Duke 34-17 en Durham el 15 de noviembre en un juego que no fue tan igualado como lo hizo parecer el marcador final. (Foto de Lance King/Getty Images)
(Lance King a través de Getty Images)
Si Virginia, actualmente en el puesto 17 del ranking de la CFP, gana el sábado, no hay problema; Los Cavs 10-2, como campeones de la ACC, ingresarán al puesto 11 como un participante merecedor de la CFP. Pero si Duke gana… oh, entonces tendremos problemas.
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La CFP otorga plazas automáticas a los campeones de las cinco conferencias mejor clasificadas, y las estadounidenses Tulane y North Texas, y Sun Belt, James Madison, están todas clasificadas por delante de Duke.
La conferencia aún puede realizarse a través de la ruta general; Miami ocupa el puesto 12 en el ranking de la CFP y está inactivo este fin de semana. Una derrota ante el No. 11 BYU en el campeonato Big 12 establece un enfrentamiento cara a cara con el No. 10 Notre Dame, a quien Miami venció a principios de esta temporada. Y si Alabama, el número 9, abre sus puertas carmesí en el campeonato de la SEC, eso podría abrir otro lugar en el grupo CFP.
Sin embargo, en ausencia de esa posibilidad, las posibilidades de un bloqueo del ACC recaen sobre los Caballeros favoritos por 3,5 puntos. Y con ese cierre patronal vendrán golpes financieros y de reputación.
Según la propia fórmula de distribución de ingresos de la CFP, las conferencias reciben 4 millones de dólares por cada equipo que llega al campo de 12 equipos, así como por cada equipo que llega a los cuartos de final. Los equipos que llegan a las semifinales y al campeonato nacional reciben otros 6 millones de dólares cada uno para sus conferencias. Además, las conferencias cuyos equipos entran en el campo de la CFP reciben cada una otros 3 millones de dólares para cubrir los costes de cada ronda.
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Digamos que tanto Miami como Virginia forman parte del PKS. Son 14 millones de dólares para la conferencia, sólo para mostrar. El dinero, y no el «orgullo de la conferencia», es la razón por la que los presidentes y entrenadores en jefe de las conferencias presionan tanto para sumar al campo de la CFP. No hay escuelas en juego, no hay dinero… y dado que es casi seguro que el ACC nunca esperó estar en esta situación, la esperada falta de control causará algún dolor a corto plazo. (No llores por las malas conferencias, serán buenas).
La ACC siempre ha ocupado un espacio extraño en el panteón del fútbol universitario. Claro, de vez en cuando terminaría siendo Clemson, Miami o Florida State el que gobernara el país, pero las bases de la liga son el conjunto de escuelas nerds de la costa este, ¡sin insultar! – para quienes el fútbol es quizás la quinta o sexta contribución más notable al carácter nacional. Virginia, Duke, Carolina del Norte, Georgia Tech, Wake Forest… todas ellas destacadas instituciones de educación superior, pero no exactamente conocidas como terrores del fútbol.
Y aquí es donde entra en juego la idea del «orgullo de la conferencia». En el nuevo mundo del fútbol universitario, no existe una base estable, ni para los jugadores, ni para los programas, ni para las conferencias. El Pac-12, con sus 110 años de historia, ha sido desmantelado y dejado en el camino, pasando de las filas de los Power Five al Grupo de los Cinco con toda la gracia de una bolsa de comida rápida tirada por la ventana.
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Sí, siguen vigentes barreras legales y financieras para proteger la integridad del ACC como conferencia. Pero las barandillas se pueden saltar; es por eso que el ACC ahora incluye escuelas notables de la costa atlántica como SMU, Stanford y Cal, por ejemplo. Y las barandillas también se pueden derribar por completo, como puede atestiguar el Pac-12.
Cada paso en falso, error y torneo perdido acerca al ACC al olvido que la SEC y los Diez Grandes simplemente no enfrentan. Cuanto menos se note el ACC en las conversaciones sobre fútbol, más probable será que caiga en la irrelevancia. Perder Clemson o Florida State no mata por sí solo la conferencia; Podría perderse un camino sencillo hacia los playoffs de fútbol americano universitario.
Entonces, si bien la ACC ciertamente quiere que todos sus equipos se desempeñen bien en el escenario nacional, se puede entender por qué la conferencia podría favorecer a Virginia un poco más que a Duke este fin de semana.
