«Para integrar la probóscide, primero la extrajimos con un microscopio de un mosquito ya sacrificado», explica Cao. Luego se alineó la probóscide/boquilla con la salida de la punta de plástico. Finalmente, la probóscide y la punta se unieron con resina curable por UV.
La necroimpresora alcanzó una resolución de entre 18 y 22 micrones, dos veces más pequeña que la de las impresoras que utilizan las puntas metálicas más pequeñas disponibles en el mercado. Las primeras pruebas de impresión incluyeron estructuras alveolares de 600 micrones, una hoja de arce a microescala y estructuras para células.
Pero todavía había áreas en las que la tecnología creada por el hombre logró vencer a la Madre Naturaleza.
Vidrio y presión
El primer problema con las boquillas para mosquitos fue su resistencia relativamente baja a la presión interna. «Era impresionante, pero aún era demasiado bajo para dar cabida a tintas de alta viscosidad», dijo Cao.
Estas tintas, que parecen más una pasta que un fluido típico, mantienen mejor su forma, lo que se traduce en patrones geométricamente más precisos que no se encogen ni se extienden por su propio peso. Este fue un problema que experimentaron las impresiones de prueba de Cao hasta cierto punto.
Pero ésta no fue la única área en la que la tecnología creada por el hombre logró superar a la naturaleza. Si bien las boquillas para mosquitos podrían superar a las alternativas de plástico o metal en precisión, no podrían superar a las puntas dispensadoras de vidrio, que pueden imprimir líneas de longitud submicrónica y soportar presiones significativamente más altas.
Sin embargo, los investigadores ya tienen algunas ideas sobre cómo cerrar al menos parte de esta brecha. «Una posible solución es utilizar una probóscide de mosquito como núcleo y recubrirla con capas de cerámica para proporcionar una resistencia mucho mayor», dijo Cao. Y si se soluciona el problema de la presión, la resolución de 18-22 micrones debería ser suficiente para muchas cosas.
Cao cree que en el futuro, impresoras como ésta podrían usarse para imprimir estructuras para células vivas o componentes electrónicos microscópicos. La idea es reemplazar las costosas boquillas tradicionales de impresión 3D por contrapartes orgánicas más asequibles. Las principales ventajas de las boquillas antimosquitos, afirma, son el bajo coste y la omnipresencia.
Los mosquitos viven en casi todas partes de la Tierra y son fáciles de reproducir. El equipo estima que la impresión 3D de boquillas orgánicas hechas de probóscide de mosquito debería costar alrededor de 80 centavos; las alternativas de vidrio y metal, dicen los investigadores en el artículo, cuestan entre 32 y 100 veces más.
«Ya hemos comenzado a realizar más investigaciones sobre los propios mosquitos y esperamos desarrollar más soluciones de ingeniería, no sólo para explotar sus cadáveres sino también para resolver los problemas prácticos que causan», dijo Cao.
Avances en la ciencia, 2025. DOI: 10.1126/sciadv.adw9953
