El Gran Colisionador de Hadrones ha descubierto una nueva partícula, la número 80 identificada hasta ahora por el acelerador de partículas más potente del mundo, anunció el martes el laboratorio de física europeo CERN.
La nueva partícula recibió el nombre de «Xi-cc-plus».
Los científicos esperan que la partícula, similar a un protón pero cuatro veces más pesada, revele más sobre el extraño comportamiento de la mecánica cuántica.
Toda la materia que nos rodea (incluidos los protones y neutrones que forman el núcleo de los átomos) está formada por bariones.
Estas partículas comunes están compuestas por tres quarks, que son elementos fundamentales de la materia.
Los quarks vienen en seis «sabores»: arriba, abajo, encantador, extraño, superior e inferior. Cada uno tiene diferentes masas, cargas eléctricas y propiedades cuánticas.
En teoría, podría haber muchos tipos diferentes de bariones que mezclen estos sabores; sin embargo, muchos son extremadamente difíciles de observar.
Para perseguirlos, el Gran Colisionador de Hadrones envía partículas zumbando alrededor de un anillo subterráneo a velocidades fenomenales hasta que chocan entre sí.
Esto les da a los científicos una breve oportunidad de medir cómo se desintegran los elementos más estables y luego deducir las propiedades de la partícula original.
El recién descubierto «Xi-cc-plus» contiene dos quarks «charm» y un quark «down».
Los protones normales tienen dos quarks «arriba» y un quark «abajo». Debido a que la nueva partícula tiene dos quarks «charm» más pesados en lugar de los «arriba», tiene una masa mucho mayor.
Vincenzo Vagnoni, portavoz del experimento de belleza Gran Colisionador de Hadrones (LHCb), afirmó que ésta es «sólo la segunda vez que se observa un barión con dos quarks pesados».
También es «la primera partícula nueva identificada después de que las actualizaciones del detector LHCb se completaron en 2023», dijo en un comunicado.
«El resultado ayudará a los teóricos a probar modelos de cromodinámica cuántica, la teoría de la fuerza fuerte que une los quarks no sólo en bariones y mesones convencionales, sino también en hadrones más exóticos como los tetraquarks y pentaquarks».
En 2017, el experimento LHCb anunció que había descubierto una partícula similar, compuesta por dos quarks «encantados» y un quark «arriba».
La nueva partícula tiene una vida esperada seis veces más corta que la anterior, lo que la hace mucho más difícil de detectar, dijo el CERN.
El Gran Colisionador de Hadrones es un anillo destructor de protones de 27 kilómetros (17 millas) de largo que se extiende a unos 100 metros por debajo de Francia y Suiza. Lo más famoso fue que demostró la existencia del bosón de Higgs, conocido como la «partícula de Dios», en 2012.
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El último descubrimiento se produjo mientras el CERN planea construir un colisionador de partículas aún más grande, el Futuro Colisionador Circular, para investigar más a fondo los misterios del universo.
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