Ahora que Estados Unidos se ha apoderado de un petrolero venezolano y el presidente Donald Trump ha declarado un embargo petrolero, los resultados podrían «destruir» la economía en dificultades de Venezuela y ejercer más presión sobre el presidente Nicolás Maduro y un posible cambio de régimen, según analistas geopolíticos y energéticos.
La gran pregunta es hasta dónde llegará Estados Unidos con el bloqueo sancionado de los petroleros (el anuncio de Trump en las redes sociales fue escaso en detalles) y por cuánto tiempo, dado que es poco probable que Maduro renuncie voluntariamente en el futuro cercano, dijo Francisco Monaldi, director del Programa de Energía para América Latina del Instituto Baker de Políticas Públicas de la Universidad Rice.
«Esto podría ser devastador. Estamos hablando de una economía en la que más del 80% (quizás más del 90%) de los ingresos en divisas del gobierno provienen del petróleo. El petróleo es absolutamente dominante», dijo Monaldi, señalando que las únicas otras exportaciones importantes de Venezuela son las modestas industrias mineras y pesqueras.
Dijo que el dudoso esfuerzo legal (un bloqueo es históricamente un «acto de guerra») podría resultar en una «hiperinflación» dentro de Venezuela, un mayor debilitamiento de su moneda, una recesión económica y escasez de combustible para sus ciudadanos.
Venezuela alberga las mayores reservas probadas de petróleo del mundo, pero el país produce menos del 1% de la producción mundial de petróleo. Los volúmenes de Venezuela han caído de 3,2 millones de barriles por día en 2000 a menos de un millón de barriles hoy bajo los regímenes socialistas autoritarios de Maduro y su predecesor, Hugo Chávez, debido a una combinación de mala gestión, inversión insuficiente y crecientes sanciones estadounidenses.
Citando preocupaciones de seguridad nacional sobre el tráfico de drogas, Estados Unidos ha bombardeado muchos barcos procedentes de Venezuela (nuevamente bajo autoridad legal cuestionable) matando a más de 80 personas hasta ahora, según el ejército estadounidense. La semana pasada, Estados Unidos intensificó el conflicto al apoderarse del petrolero sancionado Skipper por supuestamente realizar repetidos envíos ilegales de petróleo venezolano e iraní.
Trump continuó más tarde, el 16 de diciembre, publicando en las redes sociales que está «ordenando un BLOQUEO TOTAL Y COMPLETO DE TODOS LOS TANQUES DE PETRÓLEO SANCIONADOS que entran y salen de Venezuela».
«Venezuela está completamente rodeada por la Armada más grande jamás reunida en la historia de América del Sur», afirmó Trump. «Sólo crecerá, y el shock para ellos será como nada que hayan visto antes, hasta que devuelvan a los Estados Unidos de América el petróleo, las tierras y todos los demás activos que nos robaron anteriormente».
Presumiblemente, Trump se refiere a la expropiación de los activos petroleros de Venezuela en 2007 por parte de compañías extranjeras, incluidas Exxon Mobil y ConocoPhillips, bajo el gobierno de Chávez.
Los departamentos de Estado y de Defensa de Estados Unidos declinaron hacer comentarios y la Casa Blanca no respondió de inmediato a múltiples solicitudes de comentarios.
De todos modos, no debería llevar mucho tiempo descubrir cómo se desarrollará esto.
«En un bloqueo, es muy fácil identificar un buque petrolero», afirmó Monaldi. «Veremos cómo pasan de la retórica del presente a la implementación real de la política».
Abundan las cuestiones logísticas
La declaración de Trump mencionó específicamente a los petroleros «sancionados», pero la incautación de la semana pasada provocó el desvío de la mayoría de los buques fuera de Venezuela—con algunas excepciones—incluso aquellos que no enfrentan sanciones. Los pocos valientes que no cambiaron la ruta a través de Venezuela no fueron atrapados.
Por lo tanto, las grandes preguntas ahora son si Estados Unidos se apoderará sólo de los petroleros sancionados y si la Casa Blanca agregará nuevas sanciones para los buques petroleros atracados en Venezuela, dijo Monaldi.
«Si no, no será un verdadero bloqueo porque hay muchos barcos en la flota oscura», afirmó Monaldi. «Pero si se les sanciona mientras cargan petróleo, entonces se bloquea».
La flota oscura o en la sombra es una red clandestina de petroleros de alto nivel que trabajan con naciones sancionadas, como Irán y Rusia, que ocultan sus viajes petroleros desactivando el seguimiento, utilizando identidades falsas y otras tácticas. El petrolero Skipper formaba parte de la flota oscura; fue sancionado formalmente hace tres años.
La conclusión es que a Estados Unidos le resulta caro confiscar los petroleros, incluida la logística de transportarlos a Galveston, Texas, que es lo que le pasó al Capitán. Y las nuevas sanciones también requieren tiempo y mucha burocracia.
«Ya estamos viendo un impacto tremendo sólo por una captura. Estamos viendo dar la vuelta a barcos que venían a Venezuela», dijo Monaldi. «Si eso es todo lo que está sucediendo con una sola captura y la señal de que pueden hacer más, me imagino que será un elemento disuasivo muy fuerte. Los descuentos serán muy altos».
Debido a las sanciones preexistentes al petróleo venezolano, alrededor del 80% de sus exportaciones van a China con un gran descuento.
Monaldi estima que el bloqueo podría fácilmente reducir a la mitad las exportaciones de petróleo de Venezuela y aplicar descuentos aún mayores a las exportaciones restantes. Un poco más del 15% de las exportaciones de Venezuela van a Estados Unidos gracias a la licencia especial de Chevron para operar en el país y asociarse con la petrolera estatal PDVSA.
«Es posible que Maduro le diga a Chevron: ‘No voy a dejar que tomes más petróleo’. ¿Por qué dejar que te paguen si yo no puedo beneficiarme? «» preguntó Monaldi.
En un comunicado, el portavoz de Chevron, Bill Turenne, dijo: «Las operaciones de Chevron en Venezuela continúan sin interrupciones y en pleno cumplimiento de las leyes y regulaciones aplicables a su negocio, así como los marcos de sanciones previstos por el gobierno de Estados Unidos».
Si las exportaciones de petróleo de Venezuela se reducen a la mitad o aún más, el país se quedará rápidamente sin reservas de petróleo y se verá obligado a recortar su propia producción de petróleo. Al final, hacer retroceder esos flujos de petróleo requiere tiempo y dinero, a menudo alrededor de un año, dijo Monaldi.
Es probable que Maduro dé prioridad a la refinación nacional y la producción de combustible con los suministros restantes, dijo, pero la escasez de combustible aún podría convertirse en un factor que paralice aún más a la población venezolana.
«Incluso cuando la gente se preocupa por la escasez de gasolina, la escasez de gasolina aparece porque la gente se apresura a llenar sus tanques», dijo Monaldi.
Pero Maduro se aferrará al poder mientras pueda. E incluso es posible que vea el bloqueo como una señal de debilidad de Trump, añadió Monaldi.
«Esto también podría indicarle a Maduro que (Trump) no está listo para seguir la ruta militar».
