Un juez de derecho administrativo de California dictaminó a principios de este mes que Tesla engañó a los consumidores a través de su comercialización de funciones de piloto automático y conducción autónoma total, lo que desencadenó una respuesta regulatoria que podría detener temporalmente la capacidad de la compañía para vender automóviles en el estado.
La decisión fue adoptada formalmente el martes cuando el Departamento de Vehículos Motorizados de California anunció sanciones modificadas luego de una conferencia de prensa de su liderazgo. El fallo se produce cuando se intensifica el escrutinio sobre las reclamaciones por conducción automatizada en todo Estados Unidos.
Juez señala afirmaciones engañosas sobre autonomía
El caso se remonta a 2022, cuando el DMV de California acusó a Tesla de publicidad engañosa. Los reguladores argumentaron que las descripciones de la compañía de sus sistemas Autopilot y Full Drive implicaban que los vehículos podían operar de forma autónoma, incluso si los conductores debían permanecer alerta y listos para intervenir en todo momento.
En la orden propuesta, el juez de derecho administrativo dijo que la terminología en sí misma creaba una impresión falsa para los compradores. «Es probable que un consumidor razonable crea que un vehículo con capacidad total de conducción autónoma puede viajar de forma segura sin la atención constante y exclusiva de un conductor humano», escribió el juez.
«Esta creencia es errónea, tanto desde el punto de vista tecnológico como legal, y hace que el nombre Capacidad de conducción autónoma total sea engañoso», una violación de los códigos civil y de vehículos de California.
Desde que se presentaron los cargos, la compañía cambió el nombre de su paquete premium de asistencia al conductor a Conducción autónoma completa (supervisada), un cambio que, según los reguladores, reconoce la necesidad de mensajes más claros.
DMV ofrece la oportunidad de corregir el marketing
El martes, el director del DMV, Steve Gordon, dijo que la agencia adoptó la orden del juez pero ajustó la multa para darle tiempo a Tesla para abordar los problemas. Según la decisión revisada, Tesla tiene 60 días para corregir cualquier afirmación engañosa o confusa relacionada con el piloto automático y la conducción autónoma.
Si la compañía no resuelve las inquietudes dentro de ese plazo, el DMV procederá con una suspensión de 30 días de la licencia del fabricante de automóviles para vender vehículos en California.
Gordon agregó que la agencia suspenderá la parte de la orden que suspendía la licencia del fabricante. Esto significa que las operaciones de las fábricas en el estado continuarán sin interrupción.
El DMV dijo que su acción se centra en la protección del consumidor más que en el castigo operativo, enfatizando que el marketing preciso es fundamental a medida que los sistemas avanzados de asistencia al conductor se vuelven más comunes.
Tesla rechaza el daño al consumidor
El fabricante de automóviles respondió a través de su firma de relaciones públicas, FGS Global, rechazando la importancia del fallo.
«Esta fue una orden de ‘protección al consumidor’ respecto al uso del término ‘Piloto automático’ en un caso en el que ni un solo cliente se ha presentado para decir que hay un problema. Las ventas en California continuarán sin interrupción», dice el comunicado.
El DMV confirmó que sus cargos no se basaban en quejas individuales de los consumidores. En cambio, el caso se centró en cómo un consumidor razonable podría interpretar el lenguaje publicitario de Tesla al evaluar las capacidades de la tecnología.
Crecen las presiones legales y del mercado
A pesar de la falta de denuncias citadas en el caso del DMV, la empresa de vehículos eléctricos se enfrenta a una demanda colectiva separada en el Distrito Norte de California. Los conductores involucrados en esa demanda afirman que la compañía los engañó durante años sobre las verdaderas capacidades de sus funciones de conducción autónoma.
El desarrollo regulatorio se produjo el mismo día que las acciones de la compañía cerraron en un nivel récord.
El optimismo de los inversores se ha visto alimentado por el creciente entusiasmo en torno a los planes de la compañía para Robotaxis y la futura tecnología sin conductor liderada por el director ejecutivo, Elon Musk.
El contraste resalta una tensión creciente entre el entusiasmo del mercado y la cautela regulatoria a medida que la conducción autónoma se acerca a las carreteras cotidianas.
