«Santuario» de Bitcoin en PubKey. Foto de Chris Bryan.
PubKey, 410 Seventh St., noroeste
A primera vista, PubKey parece un típico bar de mala muerte, con karaoke y trivia. En primavera se abrirá un asador en el sótano. Pero el lugar, que ocupa 12,000 pies cuadrados en el antiguo espacio Penn Quarter de Hill Country Barbecue, es en realidad algo más inusual: un centro Bitcoiner con un estudio de podcasts y espacio para eventos para promover la criptomoneda, además de un grupo de expertos llamado Bitcoin Policy Institute que subarrenda espacio en la parte trasera. Esta es la segunda ubicación de PubKey, después de la de Nueva York. Su apertura está prevista para el lunes 15 de diciembre.
¿Por qué prohibir Bitcoin? «Es la forma más accesible para que alguien diga: ‘He estado leyendo sobre esto’. No lo creo, pero tengo curiosidad», dice el cofundador Thomas Pacchia, ex abogado de derivados. «Pueden simplemente entrar, tomar una pinta y disfrutar de la programación que ofrecemos o hablar con un Bitcoiner en el bar».
No está de más que se estén expandiendo a la ciudad mientras una administración muy amigable con las criptomonedas ocupa la Casa Blanca. El otoño pasado, el entonces candidato Donald Trump visitó PubKey de Nueva York, donde pagó unas cuantas docenas de hamburguesas con Bitcoin. Mientras tanto, el Secretario del Tesoro, Scott Bessent, asistió a una de las fiestas previas al lanzamiento de DC en noviembre.
Aún así, el cofundador Pacchia insiste en que el bar no es partidista y señala que Kamala Harris y Joe Biden también han sido invitados al bar de Greenwich Village (ninguno aceptó la oferta) y que miembros demócratas del Congreso como Ritchie Torres y Kirsten Gillibrand han estado allí. «No hacemos ninguna donación. No hacemos ningún respaldo. Y no lo hicimos con Trump», dice.
El director de operaciones, Dan Kablaoui, se apresura a señalar que se trata de una barra de Bitcoin, no de una barra de criptomonedas. No quieren ser asociados con las llamadas «monedas meme» como Dogecoin, Bonk y $Trump. «Los consideramos nuestros queridos primos», afirma Kablaoui. «Muchos de nosotros, como Bitcoiners, hemos estado (en ellos) en algún momento, antes de darnos cuenta de que eres una especie de casino, que estás perdiendo el tiempo y probablemente perdiendo tu dinero». (Mientras tanto, Bitcoin ha tenido un año volátil: alcanzó un máximo histórico a principios de octubre y luego cayó casi un 35 por ciento en los últimos dos meses, con cierto repunte en los últimos días).
Pacchia agrega que uno de los objetivos de PubKey es contrarrestar muchos de los dólares del lobby criptográfico en DC y promover Bitcoin como algo distinto. «La mayoría de los dólares del lobby que se despliegan en DC son en nombre de grandes empresas e intercambios y de personas que probablemente se parecen más a JP Morgan que a entusiastas de Bitcoin. Nuestra esperanza es ser una especie de voz para el usuario y un entusiasta normal de Bitcoin», dice. Para ello, PubKey alojará Programas educativos semanales sobre Bitcoin abiertos al público, junto con «charlas de fuego» y otros eventos.
Pacchia, que adoptó Bitcoin relativamente temprano, anteriormente dirigió una compañía de inversión de Bitcoin y comenzó a organizar eventos de Bitcoin en uno de sus bares locales favoritos a partir de 2016. Durante Covid, muchos miembros de la comunidad Bitcoin de Nueva York abandonaron la ciudad y el bar donde Pacchia organizó eventos estaba cerrando. Pacchia vio una oportunidad para traerlos de regreso. Fundó PubKey en 2022 con su esposa Megan Pacchia, ex socia de McKinsey; Andrew Newman, ex inversor de capital privado de BlackRock; y Greg Minasian, ex cineasta y empresario.
«Los clubes y tabernas son los originales diseminadores descentralizados de información, ¿no es así?» Dice Pacchia. «Aquí es donde la gente se reúne y discute todo tipo de cosas en todos los ámbitos de la vida. Por eso debe ser muy accesible, muy ligero».
En DC, PubKey servirá comida de bar clásica como hamburguesas, perros de Chicago y alitas. Durante el día, el chef Alexis Samayoa, anteriormente de Espita y Starr Restaurant Group, ofrece un menú de «almuerzo de negocios» que es un poco más exclusivo con platos crudos de barra, pasteles de cangrejo, chuletas de cerdo con mermelada de chile de Calabria y filetes de médula ósea. Para beber, espere cervezas y cócteles como el tradicional bergamota o el gin sour de cúrcuma. Un cóctel más derrochador llamado «Orange Phill Whale» cuesta 100 dólares y, a diferencia de todo lo demás en el menú, sólo se puede comprar con Bitcoin. La bebida en sí es una bebida Zombie tiki en una taza de porcelana, pero viene con un montón de regalos, que incluyen un encendedor, una camiseta, un sombrero y un póster de la marca.
Para la primavera, el sótano se convertirá en un chophouse de 85 asientos con poca luz llamado… Dimly Lit Chophouse (o DLC, que también significa «contrato de registro discreto», uno de los muchos huevos de Pascua nerds de Bitcoin). Servirán filetes Blank Angus tradicionales añejados en seco de una granja en Virginia, junto con otros asadores. No habrá aceites de semillas; todo frito en guiso de ternera.
«Existe una especie de superposición interesante entre comer carne, la agricultura regenerativa y Bitcoin», dice Kablaoui, explicando cómo en ambos casos «el tiempo y el esfuerzo crean valor». ¿En cuanto a si la combinación cripto-filete-sebo de res, con la visita de Trump a Nueva York de fondo, podría verse como codificada en MAGA? «Creo que la codificación está ahí fuera», dice Kablaoui, señalando que, en el pasado, «la mayoría de las veces lo han llamado hippie».
Los clientes aún pueden pagar en efectivo o con tarjeta, aunque se recomienda Bitcoin. (Square, el sistema de procesamiento de pagos, ahora permite a las empresas aceptar pagos en Bitcoin con un escaneo de código QR). Un «santuario» de Bitcoin detrás de la barra incluye un ticker que rastrea el precio en tiempo real de la criptomoneda. Aun así, Bitcoin representa sólo el 7 por ciento de las ventas totales de PubKey en Nueva York.
«Yo diría que la gran mayoría de los invitados a PubKey no tienen idea de que están en un bar de Bitcoin», dice Kablaui. «Pero es posible que estén sentados allí y luego miren hacia arriba y diga ‘compre Bitcoin’ y luego noten el indicador de precio allí y es algo así como esto. El show de Truman un momento.»
Redactora de comida
Jessica Sidman cubre las personas y las tendencias detrás de la escena de comida y bebida de DC. Antes de unirte washingtoniano en julio de 2016, fue editora de alimentos y columnista de Young & Hungry en Washington City Paper. Es originaria de Colorado y graduada de la Universidad de Pensilvania.
