El ex entrenador de fútbol de Michigan Central, Roy Kramer, murió el jueves 4 de diciembre. Tenía 96 años.
Kramer se convirtió en un nombre nacional en los deportes como comisionado de la SEC y director atlético de Vanderbilt, pero antes de eso, fue entrenador de fútbol americano en una escuela secundaria de Michigan que se hizo cargo de los Chippewas en 1967 y llevó a CMU al título nacional de la División II en 1974.
Kramer comenzó su carrera como entrenador como asistente en Battle Creek Central a mediados de la década de 1950 antes de ser contratado, en breve sucesión, en Hudson (1956, ganador del título de Clase C), Dowagiac (1957), Benton Harbor (1958-59) y East Lansing (1960-64). Mientras estaba en EL, Kramer fue nombrado Entrenador de Clase A del Año en 1964 después de ganar un título de Clase A con los Trojans. Luego se unió al CMU como asistente antes de ascender al primer puesto en el 67.
«Roy Kramer estableció el estándar y elevó el listón en el atletismo interuniversitario», dijo la directora atlética de CMU, Amy Folan, en un comunicado el viernes. «Su impacto es inconmensurable y se ha sentido durante décadas y su legado continuará para siempre. Fue un titán en el mundo del fútbol universitario y transformó el atletismo universitario. Su éxito como entrenador de fútbol siempre será parte del legado de la Universidad Central de Michigan, pero lo más importante es que siempre será un miembro querido de esta comunidad y familia universitaria».
Después de ganar el título D-II de 1974 en CMU, lideró el ascenso de los Chips a la División I y la entrada a la Conferencia Mid-American.
«Siempre he dicho a lo largo de los años que probablemente el período más agradable de mi carrera atlética fueron esos 12 años aproximadamente que entrené en la escuela secundaria», dijo Kramer al Lansing State Journal en 2019. «En muchos sentidos, siempre he creído que se realiza más entrenamiento fundamental en la escuela secundaria que en cualquier otro nivel del juego».
A pesar de esto, Kramer continuó realizando cambios fundamentales en la estructura del fútbol universitario, gracias a su regreso a su estado natal.
El nativo de Maryville, Tennessee, fue el sexto comisionado de la SEC, cargo que ocupó entre 1990 y 2002. Bajo el liderazgo de Kramer, la conferencia se amplió de 10 a 12 escuelas con la incorporación de Carolina del Sur y Arkansas. También creó el primer juego de campeonato de conferencia en la historia de la División I de la NCAA en 1992, poniendo en marcha una cascada de eventos que llevaron a los playoffs de fútbol universitario multimillonarios de 12 equipos.
«Roy Kramer será recordado por su determinación en tiempos difíciles, su voluntad de innovar en una industria impulsada por la tradición y su firme creencia en el valor de los estudiantes-atletas y la educación», dijo el comisionado de la SEC, Greg Sankey, en un comunicado. «Su legado no está sólo en los campeonatos o en las decisiones de los comisionados, sino en toda su vida dedicada a levantar a los estudiantes-atletas y a creer en el poder del deporte para moldear las vidas de los jóvenes.
«Aunque se alejó de los roles formales hace años, las bases que construyó, en los campus dentro de la SEC y en todos los deportes universitarios, resonarán en las generaciones venideras».
En 1997, Kramer fue pionero en un grupo de comisionados que desarrollaron la Bowl Championship Series, un sistema de selección utilizado durante 16 años para determinar dos equipos que jugarán por el campeonato nacional. También diseñó nuevos paquetes de televisión con ESPN y CBS.
Kramer se graduó en Maryville College, donde se destacó en el equipo de fútbol y fue luchador. Como estudiante de primer año, Kramer jugó en el Tangerine Bowl inaugural, ahora Citrus Bowl, el 1 de enero de 1947.
Kramer comenzó su carrera atlética como entrenador de fútbol americano en una escuela secundaria en Michigan, logrando un récord invicto con tres equipos en tres años. En 1967, comenzó su carrera universitaria como entrenador en jefe en Central Michigan. Durante 11 temporadas, compiló un récord de 83-32-2 y ganó el campeonato nacional de la División II de la NCAA en 1974.
En 1978, Kramer regresó a Tennessee para convertirse en director deportivo de Vanderbilt. Durante su mandato de 12 años, comenzó la construcción del estadio Vanderbilt y nuevas instalaciones de fútbol.
Los premios al atleta del año femenino y masculino de la SEC reciben su nombre en su honor.
Kramer fue incluido en el Salón de la Fama del Fútbol Americano Universitario en 2023 y también es miembro del Salón de la Fama del Atletismo de Vanderbilt, el Salón de la Fama del Deporte de Tennessee, el Salón de la Fama del Deporte de Alabama, el Salón de la Fama del Deporte de Greater Lansing y el Salón de la Fama del Atletismo de Central Michigan.
Vivió en Loudon, Tennessee, hasta su muerte. Le sobreviven tres hijos, Steve, Sara Gray y Jane, y seis nietos.
Los arreglos del funeral no se hicieron públicos de inmediato.
