Los robots humanoides de China atrajeron la atención mundial con saltos de kung fu en la Gala del Festival de Primavera televisada del país, mientras que el fabricante chino de teléfonos Honor presentará su primer robot humanoide en el MWC en España.
La robótica ha sido señalada como una prioridad en el plan «Hecho en China 2025» del país, aunque originalmente se centró en la automatización de fábricas, en lugar de los humanoides. Ahora, los rápidos avances en la IA multimodal están acelerando la llamada IA integrada (máquinas autónomas que operan en el mundo real), un impulso que, según los funcionarios, puede ayudar a compensar la escasez de mano de obra e impulsar aumentos de productividad.
En esta etapa inicial del desarrollo de robots humanoides, las empresas chinas están superando a sus rivales estadounidenses tanto en velocidad como en volumen, dijo Selina Xu, líder de políticas de China y de IA en la oficina de Eric Schmidt.
«China tiene una cadena de suministro de hardware más sólida (gran parte de ella construida a través del sector de vehículos eléctricos, desde sensores hasta baterías) y la base de fabricación más sólida del mundo, lo que permite a las empresas iterar mucho más rápido que los competidores occidentales», dijo Xu a TechCrunch.
Como resultado, los robots chinos no sólo son más baratos, sino que las empresas también pueden lanzar nuevos modelos más rápido, señaló Xu, añadiendo que el importante actor chino Unitree envió aproximadamente 36 veces más unidades el año pasado que sus rivales estadounidenses Figura y Tesla.
Los envíos mundiales de robots humanoides totalizaron sólo 13.317 unidades el año pasado, según un informe de Forbes publicado el mes pasado. Esta es una base pequeña para una industria que se espera que casi se duplique cada año y alcance los 2,6 millones de unidades para 2035. (Aun así, las cifras deben verse con cautela. El informe señala que aún no está claro cuántas unidades representan ventas comerciales versus modelos de demostración o implementaciones piloto, lo que subraya la naturaleza de etapa inicial de la industria).
Los principales productores de robots humanoides para 2025 estaban encabezados por Agibot y Unitree de China, seguidos por UBTech, Leju Robotics, Engine AI y Fourier Intelligence, lo que destaca el dominio inicial de Beijing en el sector.
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9 de junio de 2026
El mayor cambio recientemente ha sido del «entusiasmo impulsado por la demostración» a la «adopción impulsada por las operaciones», dijo a TechCrunch Yuli Zhao, director de estrategia de Galbot. El robot humanoide de Galbot, el G1, apareció en la Gala del Festival de Primavera de este año, el programa de televisión estatal anual del Año Nuevo Lunar de China, junto con robots de Unitree Robotics, Noetix y MagicLab.
«Cada vez más clientes preguntan: ¿puede el robot funcionar de manera estable en entornos reales y realmente quitarle trabajo a la gente? Esa atracción práctica se fortalece en China porque la política y la estrategia industrial fomentan las actualizaciones de automatización, y el ecosistema de fabricación realiza iteraciones extremadamente rápidas», dijo Zhao.
Si bien el aumento de la financiación para nuevas empresas humanoides ha «definitivamente acelerado» el ritmo del progreso, «la adopción más duradera se producirá cuando se pueda demostrar un valor confiable y repetible en las operaciones de producción o servicio, no solo una exhibición única», agregó Zhao.
Aún así, la inversión ayuda y los fabricantes chinos de robótica se están asegurando de ello. Unitree fue valorada en alrededor de 3 mil millones de dólares el año pasado después de cerrar su Serie C, con ambiciones de alcanzar hasta 7 mil millones de dólares en una futura oferta pública inicial. Mientras tanto, Galbot ha recaudado más de 300 millones de dólares en nuevos fondos, lo que supuestamente ha elevado su valoración a 3 mil millones de dólares, uno de los mayores fondos en el sector de robótica humanoide de China hasta la fecha.
Las empresas estadounidenses también están yendo más allá de las demostraciones llamativas para centrarse en implementaciones del mundo real. Además, persiguen sus propios objetivos agresivos. La startup estadounidense Foundation, por ejemplo, planea construir 50.000 robots humanoides hasta finales de 2027.
Pero China ya está apuntando a una combinación de modelos asequibles para el mercado masivo y aplicaciones humanoides de alta gama que se están expandiendo rápidamente en los sectores industrial, de consumo y de rehabilitación, según un informe de TrendForce de diciembre.
Obstáculos al dominio de China
Cuando se trata de sistemas de inteligencia artificial y software integrado, todavía no está claro cuál es la situación real de las empresas humanoides chinas. La industria apuesta en gran medida por modelos visión-lenguaje-acción y «modelos mundiales», pero ambas tecnologías aún se encuentran en etapas iniciales. Nvidia actualmente lidera el espacio con su software humanoide de extremo a extremo, según Xu, por lo que, naturalmente, la mayoría de las nuevas empresas humanoides en China funcionan con los chips Orin de Nvidia. Sin embargo, los chips nacionales están desarrollando alternativas locales, afirmó.
Sin embargo, los creadores de la robótica humanoide todavía están trabajando en problemas fundamentales. El desafío es permitir que los modelos de la base del robot predigan el «próximo estado físico» que enfrentará el robot en entornos impredecibles, de manera muy similar a cómo los grandes modelos de lenguaje predicen la siguiente palabra. Pero a diferencia de los LLM, las empresas de robótica humanoide no pueden simplemente buscar en Internet datos de entrenamiento, dijo Xu. Por lo tanto, la mayoría confía en entornos de simulación, que generan datos sintéticos, aunque la recopilación de datos en el mundo real sigue siendo esencial.
«Debido al problema de la escasez de datos, los humanoides todavía están lejos de la autonomía. El hardware está actualmente por delante del software: el cuerpo del robot hoy puede manejar mucha más destreza que hace años (aunque tiene problemas de confiabilidad, como vimos con los robots que se rompieron en maratones de humanoides), pero el cerebro aún está naciendo», dijo el analista.
La seguridad también es un gran obstáculo para los robots humanoides. Un accidente de alto perfil podría provocar una reacción pública, y es probable que China sopese cómo implementar la tecnología rápidamente sin moverse demasiado rápido. A medida que la industria madure, se esperan más regulaciones.
Debido a la falta de datos, Zhao cree que la demanda de humanoides crecerá primero en lugares de trabajo bastante reducidos.
«Es probable que el primer impulso se dé en la fabricación industrial, la logística de almacenes y el comercio minorista, donde las tareas son repetitivas, las horas son largas y los procesos son claros, creando una demanda real y condiciones ideales para que los robots humanoides entreguen valor a escala», dijo.
Otros jugadores de APAC
El desarrollo del robot humanoide no es una carrera de dos países. El ecosistema de robótica de Japón, desde empresas emergentes hasta pesos pesados de semiconductores, apunta a la producción en masa de humanoides para 2027. Japón, pionero durante mucho tiempo en proyectos como Honda Asimo, Murata Boy de Murata Manufacturing y Pepper de SoftBank Robotics, confía en la precisión y el control avanzado. Un área única en esta nación: los robots humanoides se utilizan cada vez más en el cuidado de personas mayores.
El director ejecutivo de Coral Capital, James Riney, que invierte en empresas de tecnología en Japón, cree que Tokio seguirá prosperando en la industria de la robótica humanoide. «Hay tres factores que probablemente impulsen la adopción de la robótica en Japón. Uno es la escasez de mano de obra y el deseo de depender menos de la inmigración masiva. El segundo es la visión cultural generalizada de los robots como nuestros amigos: más Doraemon versus Terminator. El tercero es que Japón ya es dominante en muchas partes de la cadena de suministro de robótica».
La unidad Boston Dynamics de Hyundai Motor ha introducido un nuevo humanoide Atlas para uso en fábrica para 2028, con planes de producir hasta 30.000 unidades anualmente en los EE. UU. como parte de su impulso de robótica impulsada por IA.
Aún así, para China, la política gubernamental, la estrategia industrial, la escasez de mano de obra y el capital privado están convergiendo para impulsar el impulso robótico humanoide del país.
«El liderazgo de China se entiende mejor como una ventaja de velocidad de escala», dijo Zhao. «El ecosistema aquí comprime todo el ciclo (I+D, cadena de suministro, fabricación, integración y despliegue del cliente) en un bucle muy estrecho. Esto significa que las empresas humanoides pueden pasar del prototipo al despliegue en el mundo real más rápido, aprender de operaciones reales e iterar a un ritmo que es difícil de igualar en otros lugares».
