Charles Barkley llamó la atención por primera vez como un Auburn Tiger. Nadie se preocupaba por él en la escuela secundaria. Primero, era de un pueblo muy pequeño (Leeds, Alabama, con una población de aproximadamente 12,000 habitantes), y segundo, tenía sobrepeso, y tercero, no creció mucho hasta casi alcanzar el último año, e incluso entonces, solo lo reclutaron cuando un asistente de Auburn se fijó en él y le dijo al entrenador Sonny Smith que vio «un tipo gordo… que podía jugar como el viento».
Incluso en Auburn, su potencial fue subestimado en gran medida debido a su peso. Jugó entre 280 y 300 en la universidad, y durante las pruebas olímpicas de 1984, el entrenador Bobby Knight estaba asombrado por lo que Barkley podía hacer, pero también disgustado por su falta de autodisciplina.
No se registraría plenamente como uno de los grandes de todos los tiempos hasta que se unió a los Philadelphia 76ers y Moses Malone comenzó a ser su mentor.
Malone lo convenció para que se pusiera en forma, y Barkley, que entonces medía 6-6, bajó su peso a 250 y lo mantuvo allí durante su carrera.
A pesar de lo grandioso que fue en Auburn, Barkley estuvo deslumbrante. Lo realmente impresionante de estos momentos destacados, aparte de lo bien que movió entre 30 y 50 libras de peso extra, fue lo bien que pasó.
En los profesionales, fue la primera opción durante la mayor parte de su carrera y disparó mucho, pero en Auburn estaba feliz de compartir el balón.
Se convirtió en un jugador del Salón de la Fama y en un hombre que no dudó en luchar dentro o fuera de la cancha antes de convertirse en el hombre genial y divertido que ahora vemos en la televisión.
