Una tarde en En junio de 2024, me desperté en la valla de una instalación industrial en expansión a unos kilómetros de Corsicana, Texas. En una puerta de metal vi las garras de una excavadora de color amarillo brillante en el transporte de camiones de tierra y pisos de un lado a otro. Una estructura parecida a un hangar con un techo blanco brillante se extendía cientos de metros a lo largo del perímetro opuesto. La empresa propietaria del complot, Riot Platforms, estaba construyendo la mina de bitcoins más grande del mundo.
Un año y medio después, se prevé que dos tercios de las instalaciones se estén reutilizando para albergar tareas de IA y computación de alto rendimiento (HPC). La instalación, que no es un templo para bitcoin, está preparada para convertirse en una megafábrica de inteligencia artificial.
En todo Estados Unidos, se está produciendo un patrón idéntico en las instalaciones mineras de bitcoins propiedad de una variedad de operadores. En los últimos 18 meses, al menos otras ocho empresas mineras de bitcoins que cotizan en bolsa (Bitfarms, Core Scientific, Riot, IREN, TeraWulf, CleanSpark, Bit Digital, MARA Holdings y Cipher Mining) han anunciado planes para pasar parcial o totalmente a la IA.
El cambio refleja una gran demanda entre las empresas de inteligencia artificial de centros de datos equipados para manejar las cargas de trabajo de uso intensivo de energía necesarias para entrenar sus modelos. Irónicamente, a medida que se intensifica la carrera armamentista de la IA, las empresas mineras de bitcoins a gran escala, que contribuyeron al auge de la IA invirtiendo miles de millones de dólares en la infraestructura de los centros de datos, se ven obligadas a reinventarse.
«La minería de Bitcoin creó el modelo para la explosión de la informática de inteligencia artificial y los centros de datos modernos», dice Meltem Demirors, socio general de la firma de capital riesgo Crucible Capital, que invierte en empresas de los sectores de criptografía, informática y energía. «Descubrieron que su costo de capital es mucho menor si se adentran en la narrativa de la IA. Tienen el caparazón en funcionamiento, están cortando las (máquinas mineras) y su inquilino está incorporando las GPU».
Una tormenta perfecta
Para ganar el derecho a procesar un lote de transacciones de bitcoins y reclamar la recompensa asociada, las empresas mineras compiten para resolver un rompecabezas computacional. La rentabilidad de una operación minera depende en gran medida del precio actual de bitcoin, la cantidad de cálculo incluido en el rompecabezas y el costo de ejecutar el hardware de minería especializado necesario para seguir siendo competitivo.
En los últimos años, con los avances en hardware, la cantidad de competencia en la red bitcoin ha aumentado a un ritmo exponencial, lo que significa que ganar un premio bitcoin requiere cada vez más cálculo. Mientras tanto, en 2024, el tamaño de ese premio se redujo a la mitad (como ocurre aproximadamente cada cuatro años) a 3,125 bitcoins. En ese contexto, la reciente caída del precio del bitcoin a alrededor de 85.000 dólares (una caída del 30 por ciento desde su máximo en 2025) ha creado una tormenta perfecta que amenaza la rentabilidad de todas las minas excepto las más rentables.
«La economía está terrible hoy», dice Charles Chong, vicepresidente de estrategia de la firma consultora de criptografía BlockSpaceForce y ex director de estrategia de la empresa minera de bitcoins Foundry. «Si compro una máquina minera de bitcoins hoy, no sé si podré recuperar mi dinero».
