El gobernador Josh Green no publicará su nuevo presupuesto propuesto hasta dentro de dos semanas, pero ya está planteando la idea de que él y los legisladores podrían reducir el enorme recorte del impuesto estatal sobre la renta que aprobaron en 2024.
Green ha estado advirtiendo en sus declaraciones públicas que el estado enfrenta importantes problemas presupuestarios, citando recortes presupuestarios federales y otras acciones recientes del gobierno federal que, según él, le costarán al estado alrededor de $3 mil millones en ingresos perdidos durante los próximos seis años.
La situación es tan grave que, según Green, puede ser necesario recurrir al fondo de reserva del presupuesto estatal de emergencia, más conocido como «fondo de emergencia», por varios cientos de millones de dólares para equilibrar el presupuesto estatal.
El recorte de impuestos estatales del año pasado figura en el escenario presupuestario del próximo año porque el gobierno estatal verá reducido dramáticamente su flujo de efectivo proveniente de los impuestos estatales sobre la renta gracias al Proyecto de Ley 2404 de la Cámara de Representantes, que Green promulgó el año pasado en un esfuerzo por reducir el costo de vida de los residentes hawaianos en apuros.
Dada la situación presupuestaria cada vez más alarmante, Green sugiere en eventos públicos que él y los legisladores podrían limitar los beneficios fiscales que los residentes de Hawaii con mayores ingresos recibirían del proyecto de ley de reducción de impuestos.
Green dijo a los periodistas en una reunión de gobernadores en Arizona el mes pasado que «tendremos que ver si aún podemos mantener los años (años posteriores) de nuestra exención fiscal para las personas más ricas que se iban a beneficiar».
Gran alivio fiscal a un alto costo
El proyecto de ley de impuestos ha sido aclamado como el mayor recorte del impuesto sobre la renta estatal en la historia del estado. Está diseñado para reducir los impuestos aumentando la deducción estándar en una serie de pasos desde 2024 a 2031, y reduciendo las tasas impositivas para todas las bandas impositivas en otra serie de pasos.
El Departamento de Impuestos del estado proyecta que el recorte del impuesto sobre la renta, junto con otra medida para eliminar impuestos especiales sobre ciertos servicios médicos, le costará al estado $630 millones en ingresos perdidos este año fiscal, y otros $817 millones en el año fiscal que comienza el próximo 1 de julio.
Pero la estructura de la factura tributaria con sus beneficios graduales hace que el impacto en los ingresos estatales aumente cada año.
En conjunto, se espera que los recortes del impuesto sobre la renta y los impuestos especiales reduzcan la recaudación de impuestos estatales en aproximadamente $1 mil millones en el año fiscal 2028, y reduzcan la recaudación de impuestos en más de $1.1 mil millones el año siguiente, según el Departamento de Impuestos.
El fondo general del estado recauda actualmente un total de alrededor de $10 mil millones al año, por lo que, si bien los recortes de impuestos brindan cierto alivio a los residentes, también representan un golpe sustancial a las finanzas del estado.
Algunos críticos han cuestionado la estructura del recorte de impuestos desde el principio, citando un análisis del Instituto de Impuestos y Política Económica que concluyó que casi la mitad de los ahorros del recorte del impuesto sobre la renta irán al 20% de los que más ganan, es decir, a las personas que ganan más de 147.000 dólares al año.
Ahora parece que los Verdes pueden estar tomando en serio esos argumentos.
Green rechazó una solicitud de Civil Beat para dar más detalles sobre esos comentarios en una entrevista, pero sugirió en una aparición en «Spotlight Now» de Hawai’i News Now el 18 de noviembre que está analizando exenciones fiscales estatales otorgadas a los contribuyentes hawaianos con altos ingresos.
Green señaló que las familias con ingresos de más de 250.000 dólares obtuvieron «un gran beneficio (fiscal) a nivel federal» y sugirió que el estado podría ahorrar hasta 1.800 millones de dólares reduciendo la deducción de impuestos estatales para esas familias.
También sugirió que el estado podría utilizar estos ahorros para ayudar a los residentes con la seguridad alimentaria y de vivienda.
«No dejaré que la gente pase hambre. No dejaré que la gente se quede sin vivienda», afirmó. «Pero, por otro lado, se vuelve cada vez más difícil tener todo ese paquete fiscal si continúan golpeándonos como están».
«Lo que puede pasar es que tengamos una recomendación en asociación con la Legislatura para continuar con todas las exenciones fiscales, pero no continuaremos profundizándolas», dijo Green en la entrevista de «Spotlight». «Ya ni siquiera recortamos impuestos, principalmente porque el gobierno federal ha bajado los impuestos a mucha gente, por lo que la gente paga menos impuestos a nivel federal».
Reseñas mixtas para la idea
El presidente de Medios y Arbitrios del Senado, Donovan Dela Cruz, y el presidente del Comité de Finanzas de la Cámara, Chris Todd, no respondieron la semana pasada a solicitudes de comentarios sobre los comentarios de Green, pero el tema ha sido objeto de cierta discusión en la Legislatura.
Devin Thomas, director de impuestos y presupuesto del Centro Appleseed de Derecho y Justicia Económica, dijo que su organización ha estado silenciosamente a favor de reducir la deducción fiscal, particularmente para las personas con altos ingresos.
En primer lugar, una razón importante para el recorte del impuesto sobre la renta fue ayudar a las familias de bajos ingresos que luchan con el costo de vida en Hawai, «por lo que realmente no hay necesidad de extender estos recortes de impuestos a los tramos más altos», dijo Thomas.
Dijo que parece que muchos legisladores están de acuerdo en que el estado no podrá afrontar todo el paquete de reducción de impuestos cuando entre en vigor en su totalidad.
«Nadie quiere ser el primero en dar un paso al frente y decirlo en voz alta», dijo Thomas, «porque no es algo popular».
Tom Yamachika, presidente de la Hawai’i Tax Foundation, dijo que interpreta los comentarios de Green como el establecimiento de una «línea de demarcación» de 250.000 dólares para una familia de cuatro, por debajo de la cual no quiere tocar la deducción fiscal. «Además de eso, cree que el ajuste es un juego limpio», dijo Yamachika.
«Ciertamente hay consecuencias por lo que está sucediendo en Washington. Creo que todos los estados lo sienten y de ninguna manera estamos exentos», dijo Yamachika. Pero sugirió que los legisladores y la administración de Los Verdes también deberían considerar alternativas a la reducción de la deducción fiscal.
La Tax Foundation ha argumentado que el estado debería hacer un mejor trabajo en el uso de otros fondos federales, incluida la utilización de cientos de millones de dólares en fondos federales no utilizados para Asistencia Temporal para Familias Necesitadas en Hawai.
Green dijo en «Spotlight» que aún no se ha tomado ninguna decisión sobre la reducción de impuestos y que el tema debe ser discutido por los legisladores. Se espera que presente su propuesta presupuestaria final a la Legislatura el 22 de diciembre.
