Manigault aprovechó el programa de prácticas garantizadas de la Escuela de Ingeniería de la UAB para adquirir experiencia de primer mundo en el campo de la ingeniería civil.Devin Manigault llegó a la Universidad de Alabama en Birmingham en busca de dos sueños de toda su vida: jugar fútbol americano universitario y convertirse en ingeniero civil. Casi cuatro años después, deja la UAB como un deportista que demostró potencial y un ingeniero nada menos que All-American.
Manigault se graduará en la UAB en diciembre tras una carrera académica estelar. En su último año, fue nominado para Estudiante del Año de la Escuela de Ingeniería y recibió la Beca de Ingeniería de Tráfico Billy Jones Memorial. Además, fue incluido en la lista del presidente y del decano de la UAB varias veces durante su carrera, manteniendo un promedio de calificaciones de 4.0 en cursos de ingeniería.
Viviendo un sueño
Originario de Mobile, Alabama, Manigault pasó tres temporadas como titular en la línea defensiva de la Academia Episcopal de St. Paul. Durante su último año, ayudó al equipo a conseguir un récord de 15-0 y un campeonato estatal.
En ese tiempo, UAB Football había aparecido en tres campeonatos de la Conferencia de EE. UU., ganando dos de ellos, pero incluso cuando Manigault eligió a la UAB sobre muchos otros, admite que el fútbol no era su única consideración. De hecho, cuando se trataba de perseguir los sueños de toda la vida, el fútbol ya ocupaba un segundo lugar.
«Cuando era niño sabía que quería ser ingeniero», dijo Manigault. «Estaba en tercer grado cuando alguien de Alabama Power habló con nuestra clase sobre la construcción de cosas con ladrillos y concreto. Despertó un interés que permaneció conmigo».
Cuando su éxito atlético empezó a llamar la atención de varios programas de la División I, Manigault dice que eligió la UAB basándose en dos factores que no tenían nada que ver con el equipo. «Salí de ese año de COVID y me di cuenta de lo importante que era mi familia para mí, así que quería ir a la universidad en algún lugar cerca de casa», dijo. «Y, por supuesto, tenía que ser una escuela que ofreciera ingeniería civil».
Un enfoque singular
Manigault se graduará en la UAB el 13 de diciembre tras una carrera académica estelar.Manigault se unió a los Blazers como liniero defensivo para la temporada de fútbol de 2021. Una vez terminada la temporada, se enfrentó a una decisión difícil. Equilibrar el exigente calendario del fútbol universitario con sus responsabilidades académicas fue un desafío, por lo que Manigault decidió retirarse del equipo y dedicar toda su atención a sus estudios.
Con el tiempo extra que ahora tenía, Manigault participó activamente en los capítulos de la Sociedad Estadounidense de Ingenieros Civiles y el Instituto Estadounidense del Concreto de la UAB y aprovechó el programa de pasantías garantizadas de la UAB para adquirir experiencia práctica en el campo.
«Lo mejor de ser ingeniero civil en la UAB es que hay muchas oportunidades para realizar prácticas, especialmente en la construcción», dijo. «El verano después de mi segundo año, hice una pasantía en Stone Building Company, donde pude adquirir experiencia en muchos aspectos diferentes de la industria. Pude tomar lo que había aprendido en el aula y ver de primera mano cómo los profesionales en el campo aplican esas cosas».
Manigault dijo que hay «muchas clases que se destacaron» en su preparación para su trabajo, mencionando específicamente un curso de gestión de la construcción impartido por Wesley Zech, Ph.D., y varios cursos impartidos por Jason Kirby, Ph.D.
«Devin era estudiante de mi curso de Análisis de Ingeniería Civil mientras realizaba una pasantía y tenía una carga académica completa», dijo Avinash Unnikrishnan, Ph.D., presidente del Departamento de Ingeniería Civil, de Construcción y Ambiental. «No recuerdo que alguna vez faltara o llegara tarde a una conferencia o entregara una tarea tarde. Eso habla de sus altos niveles de madurez y capacidad para equilibrar las exigencias de su tiempo con el trabajo del curso».
Manigault se encuentra actualmente en su quinta etapa en Stone y, después de graduarse, planea unirse a la empresa a tiempo completo como ingeniero de proyectos.
La vida después del fútbol
Incluso con todo su éxito académico y profesional, dice que nunca dejó atrás el fútbol americano de los Blazers. «El primer partido que jugaron sin mí fue difícil», dijo. «Pero después de eso, pude adaptarme y reconocer que esto es lo que es mi vida ahora. Todavía voy a tantos juegos como sea posible y apoyo a esos muchachos porque sé lo duro que están trabajando».
Manigault mantiene estrechas amistades con excompañeros y con algunos jugadores que llegaron después de que él dejó el equipo. Dice que su consejo para los jóvenes interesados en jugar atletismo universitario es que se mantengan concentrados en sus objetivos de vida dentro y fuera del campo.
«Trabaja duro para alcanzar tus objetivos atléticos, pero no dejes que el atletismo se interponga en otras cosas que te interesan», dijo. «Al final del día, eres un estudiante-atleta y el estudiante es lo primero».
Esa lección, dice Manigault, es una de las principales cosas que ha aprendido tanto de profesores como de entrenadores.
«Incluso antes de pensar en dejar el fútbol, los entrenadores nos insistieron en que no dejáramos que el fútbol defina quiénes somos», dijo. «Cuando fui a las instalaciones de fútbol para informar a los entrenadores que dejaría el programa, uno de los entrenadores me llevó aparte y me dijo que estaba haciendo algo que todo jugador tiene que hacer eventualmente. En algún momento, todos tienen que dejar el fútbol y tienen que decidir qué hacer a continuación. Si mantienes los ojos abiertos a las oportunidades que existen, puedes elegir el mejor camino».
