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Enfriar y enfriar los centros de datos que impulsan el auge de la IA es un gran problema. Por lo tanto, Elon Musk y Jeff Bezos están ideando una solución literalmente fuera de este mundo, y quizás demasiado buena para ser verdad.
¿Qué está pasando?
El Wall Street Journal informó sobre los esfuerzos de SpaceX de Musk y Blue Origin de Bezos para construir centros de datos orbitales de IA: satélites equipados con chips informáticos avanzados para centros de datos que emplean energía solar espacial.
Blue Origin ha estado experimentando con la tecnología durante más de un año, y SpaceX apunta a crear una venta de acciones por valor de 800 mil millones de dólares centrada en una versión mejorada de sus satélites Starlink que podría lograr la hazaña.
Los desafíos incluyen el costo asociado con el envío de miles de satélites al espacio y la multitud de desafíos técnicos que se presentan una vez allí.
Contrariamente a la creencia popular, el calor no se disipa fácilmente en las condiciones de vacío del espacio. En cambio, los objetos calientes, como los equipos informáticos, no tienen nada que transfiera su calor directamente, más bien como los vasos de acero inoxidable de doble pared retienen tan bien el calor debido al vacío de aire entre ellos.
Como resultado, enfriar los equipos del centro de datos es en realidad más difícil en el espacio que en la Tierra. A pesar de esos obstáculos, hay optimismo en torno a estos foros.
«Ha sido una idea durante años, pero requería reducir los costos de lanzamiento y satélite», dijo Will Marshall, director ejecutivo del operador y constructor Planet Labs. «Nos estamos acercando a ese punto».
¿Por qué es importante la carrera de Bezos y Musk hacia los centros de datos orbitales?
Los centros de datos orbitales son una perspectiva tentadora. En la Tierra, estos centros exigen una inmensa energía, sobrecargan las redes y contribuyen a la contaminación, ya que muchos dependen de la energía generada mediante la quema de petróleo y gas. Mientras tanto, la energía limpia del sol abunda en el espacio, donde los paneles solares pueden funcionar durante períodos continuos o al menos mucho más largos sin interrupción.
Entonces, ¿cuál es la razón para ser escépticos? Por un lado, hay que mirar el historial de grandes pensadores tecnológicos como Elon Musk. Esta es una idea grande y llamativa que puede atraer a miles de millones. Eso no significa que funcione o que sea la mejor manera de proceder.
En lugar de invertir miles de millones en tecnología no probada, invertir en soluciones basadas en la Tierra para los problemas creados por los centros de datos es un camino alternativo. Esto incluye medidas como apoyar la producción de energía limpia u otras fuentes de energía que no contaminen el carbono como la fisión nuclear.
Un cambio mayor podría implicar la fusión nuclear. En cambio, Musk y Bezos están persiguiendo una solución descabellada que podría resultar un fracaso.
¿Qué se está haciendo con la carrera por los centros de datos orbitales?
SpaceX y Blue Origin no están solos al abordar esta tecnología, con potencias tecnológicas como Google, OpenAI, IBM y varias nuevas empresas en distintas etapas de trabajo en sus propios planes.
Todavía queda mucho por hacer, y la reducción de los costos de los cohetes está en lo más alto de la lista. Con una mayor demanda de lanzamientos, podrían surgir eficiencias con la incorporación de más empresas aeroespaciales. Luego, para que la tecnología sea viable, es necesario resolver los problemas de radiación, enfriamiento sin convección o conducción directa y retrasos.
Jonny Dyer, director ejecutivo de Muon Space, consultó con Google sobre el tema y expresó su confianza en que se puedan describir los obstáculos.
«Creo que todos esos desafíos de ingeniería tienen solución», dijo al Wall Street Journal. «Finalmente vuelve al lanzamiento».
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