El Senado de Estados Unidos aprobó el nombramiento del inversionista multimillonario Jared Isaacman para dirigir la NASA, culminando un proceso de nominación inusual en el que el presidente Donald Trump hizo flotar su nombre, lo retiró y luego lo volvió a nombrar para el cargo.
Isaacman, de 42 años, un piloto de jet aficionado que se convirtió en el primer astronauta no profesional en realizar una caminata espacial, es el primer administrador de la NASA en décadas que proviene directamente de fuera del gobierno.
Para muchos, su mandato en la agencia será juzgado por una prueba crucial: si puede devolver humanos a la Luna antes que China.
Trump ha dejado claro que quiere que Estados Unidos establezca una base lunar permanente para permitir la extracción de recursos y que sirva como trampolín hacia Marte.
El miércoles, los senadores votaron por un amplio margen, 67-30, para confirmar el nombramiento de Isaacman.
Trump anunció por primera vez su intención de nominar a Isaacman en diciembre de 2024, pero retiró la nominación en mayo en medio de una disputa pública con el aliado de Isaacman, Elon Musk.
Musk, uno de los mayores donantes políticos de Trump y director ejecutivo de SpaceX, tenía una presencia habitual en la Oficina Oval junto con Trump, pero tuvieron un amargo recorte en el gasto gubernamental.
A los pocos días, Trump retiró la nominación de Isaacman, citando una «revisión exhaustiva de asociaciones anteriores».
En noviembre, el presidente volvió a nominar a Isaacman. Durante una audiencia de confirmación a principios de este mes, Isaacman dijo que apoya la misión de Trump de aterrizar en la luna. En la actual batalla espacial, los países corren para explotar la superficie lunar.
«Este no es el momento de demorar sino de actuar porque si nos quedamos atrás, si cometemos un error, nunca podremos recuperarnos, y las consecuencias podrían cambiar el equilibrio de poder aquí en la Tierra», dijo Isaacman a los senadores.
El empresario multimillonario considera esencial traer más competencia al sector privado para competir en la carrera espacial.
Abrirlo a la competencia comercial podría crear un conflicto con Musk. La semana pasada, Isaacman elogió la adjudicación de un importante contrato a Blue Origin, propiedad de Jeff Bezos de Amazon y rival de SpaceX.
También sugirió que la NASA debería asociarse más con universidades e instituciones académicas, posicionando a la agencia como un «multiplicador de fuerza para la ciencia».
Indicó que hará todo lo necesario para impulsar la innovación, especialmente «si estamos al borde de algo extraordinario».
«Exploraré todas las opciones para llevar el programa a la plataforma, incluso financiarlo yo mismo si esto es lo que se necesita para entregar la ciencia», escribió en un momento.
Según Forbes, el patrimonio neto de Isaacman se estima en 1.200 millones de dólares (894 millones de libras esterlinas), compuesto principalmente por su empresa de procesamiento de pagos y la venta de una empresa que entrenaba pilotos y operaba una flota privada de aviones militares.
El papel de administrador de la NASA será su primer trabajo en política.
Reemplazará a Sean Duffy, el secretario de Transporte, quien se desempeña como jefe interino de la NASA desde julio.
Corrección del 17 de diciembre: una versión anterior de esta historia decía incorrectamente que el Sr. Isaacman había sido confirmado por el Senado cuando en ese momento su nominación había pasado solo por una votación de procedimiento.
