Las ventas de consolas de videojuegos limitan cada generación a alrededor de 250 millones, entonces, ¿cómo romperán esa barrera los fabricantes de consolas? Aprender una lección crucial de la guerra de formatos de video, sugirió un ex ejecutivo de PlayStation.
Hablando en el canal de YouTube Pause for Thought y Naomi Kyle, Shawn Layden, exjefe de Sony Interactive Entertainment America (SIEA), dijo que el mercado de videojuegos de consola ha llegado a un límite y que se necesita un cambio significativo para expandirse más allá de él.
«Hablamos de los juegos como esta industria de 250 mil millones de dólares, que es, y tenemos cientos de millones de usuarios, y así es», comenzó. «Pero, por supuesto, eso incluye si estás jugando a Wordle, eres un jugador. Si estás jugando a Candy Crush, eres un jugador en ese número. Pero la cantidad de consolas discretas vendidas en cualquier generación dada tiene un límite de aproximadamente 250 millones. Si alineas todas las PS1, Sega Saturn y N64, y analizas todas las generaciones, es casi 25000000000. Fue la generación que tuvo la Wii y la gente pensaba que se podía comprar una Wii Fit y perder peso. Entonces, encontramos una audiencia de juegos no tradicional para comprar en la industria del juego en ese momento, pero eso era una anomalía y todavía queremos romper ese límite.
¿Pero cómo? Layden dijo que la industria de los videojuegos debería estudiar el pasado mientras mira hacia el futuro, en particular la pérdida de Betamax frente al VHS en la guerra de los formatos de vídeo.
La guerra de formatos de cintas de vídeo fue una batalla a finales de los años 1970 y 1980 entre Betamax de Sony y VHS de JVC por el dominio en la grabación de vídeo doméstico, con VHS finalmente ganando debido a tiempos de grabación más largos, licencias más amplias (más fabricantes) y asociaciones importantes con estudios cinematográficos, lo que hace que las películas estén disponibles para alquiler/compra con frecuencia, aunque la calidad de reproducción de VHS será mejor.
«Betamax perdió frente a VHS por una única razón: que VHS otorgó licencias de su formato a muchos fabricantes diferentes», explicó Layden. «Sony tenía la patente exclusiva Betamax y todo eso. Hubo una licencia que hicimos con Toshiba hacia el final del ciclo de vida, pero nunca fue tan amplia como VHS.
«La gente no entendía la necesidad de tener la misma máquina que el vecino. Puedes tener un televisor RCA y un televisor Sony y sabes que todo está bien. Pero una vez que tu vecino tomó VHS y quieres ver la cinta de esa película, pero tienes Betamax, de repente… Entonces la industria se unió en torno al VHS.
«Luego, Sony y Phillips crearon el consorcio de discos compactos. Crearon la patente y luego la licenciaron a todos los demás fabricantes. Lo mismo sucedió con el DVD. Lo mismo sucedió con el Blu-ray. Dijeron que íbamos a competir en el dispositivo. Entonces, si tienes un reproductor de Blu-ray Bang & Olufsen, te costará más que la versión de Sanyo, pero ambos admiten plataformas y campanas diferentes, aunque tienen la misma versión de silbatos».
Esto, dijo Layden, es exactamente lo que la industria de los videojuegos debería hacer: crear una especie de consorcio de formatos de juegos.
«Creo que necesitamos llegar a un mundo donde tengamos un formato de juego», dijo. «Tal vez solo proviene de una PC. Tal vez encontremos una manera de hacer todo esto en un kernel de Linux o algo así. Y luego tenemos un consorcio en torno a eso. Tenemos programas de licencia que permiten a otros fabricantes construir en ese espacio, y luego puedes hablar de números móviles reales. Ya sabes, así es como se llega a la ubicuidad de la tostadora. Pero ahora seguimos atrapados en esta área».
Sin embargo, siguiendo el pensamiento de Layden aquí, requeriría que Sony, Microsoft y Nintendo se unieran para acordar un formato de juego singular que signifique que todos los videojuegos se reproduzcan en todas las consolas. No solo eso, sino que cualquier empresa podría intentar fabricar una PlayStation o una Xbox y competir con los fabricantes de consolas propios del mercado.
¿Qué posibilidades hay de que eso suceda? Quizás exista un mundo en el que Microsoft haga algo así con Xbox, dada su actual política multiplataforma para sus videojuegos. Sony lanza algunos de sus juegos en PC (y, con Helldivers 2, finalmente en Xbox), pero parece estar lejos de ser una política multiplataforma general. Nintendo es quizás la que tiene menos probabilidades de unir fuerzas con sus rivales de consolas. Siempre has necesitado una consola Nintendo para jugar The Legend of Zelda (oficialmente), y no veo que el próximo juego principal de Zelda salga en otra cosa que no sea Switch 2 cuando llegue el momento.
Lista de niveles de la serie de juegos de Xbox
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Esencialmente, significaría la verdadera muerte de la consola exclusiva. Por ahora, sin embargo, las exclusivas de consola siguen existiendo, insistió Layden. «No creo que todos los juegos deban ser exclusivos de consola. No creo que todos los juegos deban ser exclusivos de consola, pero acepto el hecho de que si vas a tener compañías de plataformas como Sony y Nintendo en su mayor parte (Microsoft es más Xbox en todas partes) es un gran valor para la marca tener exclusivas sólidas.
«Si Mario comienza a aparecer en PlayStation, eso será el apocalipsis, ¿verdad? Los perros y gatos viven juntos. Y lo mismo ocurre con Nathan Drake y Uncharted. Hacen que la plataforma cante».
Actualmente, Sony, Microsoft y Nintendo todavía están en el negocio de fabricar consolas de videojuegos que solo reproducen juegos lanzados para esas consolas. Sony está planeando la inevitable PlayStation 6, Microsoft se ha comprometido a lanzar la próxima Xbox, aunque suena como un híbrido de PC y consola, y Nintendo acaba de lanzar la Switch 2 (quizás la Switch 3 le siga).
Foto de Alberto E. Rodríguez/Getty Images.
Wesley es director de noticias en IGN. Encuéntrelo en Twitter en @wyp100. Puede comunicarse con Wesley en wesley_yinpoole@ign.com o de manera confidencial en wyp100@proton.me.
