Hace cincuenta años, Steve Jobs y Steve Wozniak pusieron tinta sobre el papel para crear oficialmente Apple. Esta semana, ese mismo documento fundacional hizo su propia historia, vendiéndose por 2 millones de dólares en una subasta de Christie’s.
Pero el contrato no sólo tenía los nombres de los dos Steves. Hubo un tercer firmante: Ronald G. Wayne, un amigo de Jobs que ayudó a persuadir a Wozniak para que formalizara la empresa y que él mismo redactó el acuerdo. Por su papel de mano firme del grupo, Wayne recibió el 10% de las acciones, mientras que Jobs y Wozniak se quedaron con el 45% cada uno.
Pero menos de dos semanas después de que se secara la tinta, Wayne se había retirado del contrato, una decisión que podría haber sido una de las mayores oportunidades financieras perdidas de la historia.
Si bien Wayne vendió su participación por 800 dólares en ese momento y luego recibió 1.500 dólares para perder cualquier derecho a la empresa, su participación del 10% ahora podría valer entre 75 mil millones y 360 mil millones de dólares, gracias a la capitalización de mercado de la compañía que ahora es de casi 4 billones de dólares, cinco décadas de desarrollo.
A medida que se incorporaron nuevos inversores y la empresa salió a bolsa en 1980, las participaciones de propiedad de Jobs y Wozniak se diluyeron con el tiempo, un resultado que Ronald Wayne probablemente también habría enfrentado.
¿Por qué Wayne cobró?
La decisión de Wayne de pagar dinero puede parecer una tontería en retrospectiva, pero en el momento, entonces Un hombre de 41 años creía que estaba cuidando de su propio bienestar financiero.
En los primeros días de la empresa, Jobs pidió prestados 15.000 dólares para completar una orden de compra de «50 o 100 computadoras» de Byte Shop, una tienda minorista que tenía un historial de no pagar sus facturas, recordó Wayne. Información privilegiada sobre negocios en 2017.
«Si no nos han pagado, ¿cómo vamos a devolver 15.000 dólares?» dijo.
«Jobs y Woz no tenían dos centavos para frotar. Yo, por otro lado, tenía una casa, un automóvil y una cuenta bancaria, lo que significaba que estaría en apuros si esa cosa explotaba».
Jubilación anticipada
Quizás sea sorprendente que las finanzas no fueran la única razón por la que Wayne eliminó su nombre del contrato. También temía que la experiencia pusiera los clavos en el ataúd de su carrera. Después de todo, Jobs y Wozniak eran estrellas jóvenes y brillantes y tenían casi la mitad de su edad en ese momento. Wayne pensó que eso significaba que los empujarían hacia adelante, mientras que él tendría que mirar desde el margen.
«Si me hubiera quedado en Apple, probablemente habría acabado siendo el hombre más rico del cementerio», recuerda a CNN el anciano que ahora tiene 91 años.
«Sabía que estaba a la sombra de los gigantes y que nunca tendría un proyecto propio», repitió. Información privilegiada sobre negocios. «Terminaría en el departamento de documentación, haciendo trabajos durante los siguientes 20 años de mi vida, y ese no era el futuro que vi para mí».
Y aunque Wayne recordó que no se arrepintió en ese momento, desde entonces admitió que hubiera sido bueno no preocuparse por el dinero. Para llegar a fin de mes, dependía del alquiler de parte de su propiedad, además de cobrar su cheque mensual del Seguro Social.
«Nunca fui rico, pero tampoco tuve hambre», dijo.
Una versión de esta historia publicada originalmente en Fortune.com el 24 de junio de 2025.
