Existe un isótopo llamado helio-3 que podría enfriar nuevas computadoras cuánticas. Es raro en la Tierra, pero abundante en la Luna. Con un precio de mercado de 20 millones de dólares por kilo, puede tener sentido económico cosechar el alimento allí.
Esta semana en «Marketplace Morning Report», escuchamos una variedad de puntos de vista sobre la emergente economía lunar, cómo podría funcionar y si es incluso una buena idea.
Gary Calman, cofundador y director ejecutivo de CisLunar, se unió recientemente a David Brancaccio de Marketplace para conversar. CisLunar es una de las empresas que trabaja en el reciclaje de desechos espaciales para convertirlos en elementos útiles y en la fabricación de unidades que puedan ayudar a impulsar la economía lunar. La siguiente es una transcripción editada de su conversación.
David Brancaccio: Se oye hablar de construir trenes en la luna, tal vez para recolectar las cosas que se desentierran en la luna. ¿Su empresa está pensando un poco en, bueno, una vez extraído, en qué cosas útiles se puede convertir?
Gary Calman: Así es. Entonces, cuando miramos la economía, pensamos en cómo podríamos estar al borde de la expansión humana al espacio, había una brecha para tomar esos recursos y convertirlos en algo que los fabricantes pudieran usar. Alguien tiene que ser las acerías en la economía lunar y en la economía espacial en general.
Brancaccio: También estás en el negocio del reciclaje. Cuéntamelo.
Calma: Desde el principio nos dimos cuenta de que hay muchas naves espaciales ahí fuera, muchos desechos espaciales. Entonces, ¿por qué no buscar estos desechos espaciales como primera materia prima para aprender a hacerlo? Y luego, mientras estudiábamos la economía lunar con DARPA (la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa) y algunas otras compañías, aprendimos que, oye, si usamos módulos de aterrizaje reciclados y otros metales que obtenemos que ya están refinados, en realidad mejoramos la eficiencia del proceso de incluso tomar materiales vírgenes y convertirlos en algo que podamos usar para la fabricación.
Brancaccio: Sí, porque en órbita hay mucha basura flotando. Parte parece un satélite gastado; algunos de ellos son pequeñas cosas molestas que pueden ser peligrosas. Lo ves como un posible recurso.
Calma: Al final sí. Hicimos un estudio inicial sobre cómo convertir desechos espaciales en propulsor metálico: combustible para un sistema de propulsión eléctrica. Y entonces, combinamos eso con nuestra capacidad energética y la capacidad de nuestros hornos para fabricar combustible, y podemos convertir los desechos espaciales en delta-v, como lo llaman en la industria, que es como sucede en el espacio.
Brancaccio: O sea, tiene que ser un reto para una empresa, ¿no? Porque algunas de las cosas en realidad no funcionarán por un tiempo, y luego, ¿cuándo generarán ganancias para alguien? Hay que sobrevivir a medio plazo. Ahora, pueden ser subvenciones, pero en el camino, ¿ha desarrollado una tecnología que puede tener un efecto práctico más inmediato que la gente tal vez quiera comprar ahora?
Calma: Sí, absolutamente. Por lo tanto, las subvenciones son fundamentales, el programa SBIR (es) fundamental para que nuestra empresa llegue a donde estamos. Pero en uno de esos programas aprendimos que el sistema de energía que habíamos construido para el procesamiento de metales era algo que podíamos usar para toda la industria espacial. Cuando realmente transmites información, detectas, haces funcionar un propulsor eléctrico o, en realidad, cualquier otra cosa en un satélite, necesitas electricidad. Y cada vez que generamos energía, tenemos que procesarla, transformarla para que pueda realizar cualquier trabajo que vaya a realizar. Hacemos la caja que realiza ese procesamiento desde la fuente, ya sabes, obtenemos esa energía entrante y la convertimos en la energía saliente que necesitas para hacer cualquier trabajo que quieras hacer.
Brancaccio: Todavía no existe una economía lunar, ¿es justo decirlo? Quiero decir, no es que todavía haya una economía activa en la Luna.
Calma: Todavía no, pero está a la vuelta de la esquina. Quiero decir, hay mucha inversión en ello. Existe una verdadera urgencia para que el gobierno garantice que tengamos una posición en la luna por razones geopolíticas. Y lo que viene a continuación es tomarlo de cada misión, llevar todas las cosas consigo a una idea en la que tengamos una economía lunar diversa, a la que se llega allí y luego se explotan los servicios disponibles, tal como se hace en la Tierra. Compras tus servicios públicos, tienes tu servicio de basura, y compras tus recursos, o lo que sea que proporcionen diferentes empresas especializadas, y ahí es donde llegarás cuando lleguemos a una verdadera economía lunar.
