A menos de media hora de la Universidad de Michigan en Saline Township, OpenAI -la empresa matriz de ChatGPT- y el gigante tecnológico Oracle tienen planes de desarrollar un centro de datos de 7.000 millones de dólares. En un anuncio del 30 de octubre, las compañías dijeron que el desarrollo suministrará 4,5 gigavatios a Stargate para ayudar a avanzar en la infraestructura de inteligencia artificial.
La asociación es uno de varios centros de datos que se rumorea que llegarán a Michigan, incluida la controvertida asociación entre la Universidad y el Laboratorio Nacional de Los Álamos para llevar un centro de datos de casi 300.000 pies cuadrados a Ypsilanti. Dado que la instalación está destinada a fines de investigación y no como infraestructura para datos de sitios web o almacenamiento en la nube, la Universidad solicitó que el centro de Ypsilanti se llamara centro de computación de alto rendimiento en lugar de centro de datos. A pesar de la oposición de la comunidad centrada en los temores de costos de vida inflados y un posible impacto ambiental, se espera que la instalación comience a construirse en aproximadamente 250 acres a principios de 2026.
La gobernadora Gretchen Whitmer celebró el centro de datos de Saline en su comunicado de prensa del 30 de octubre, citando los más de 2500 empleos que generará la instalación durante la construcción, junto con 450 empleos permanentes adicionales en el sitio y 1500 empleos dentro de la comunidad. Además de ser el proyecto económico más grande en la historia del estado, el desarrollador Related Digital invertirá $14 millones en departamentos de bomberos locales, un fideicomiso de preservación de tierras agrícolas y un fondo de inversión comunitario, a solicitud de la Junta del Municipio de Saline, según el comunicado de prensa.
Los residentes y ambientalistas tienen reservas sobre el desarrollo.
Para un joven de LSA que ha vivido en la vecina ciudad de Saline en York toda su vida y pidió permanecer en el anonimato por temor a represalias, la falta de transparencia con respecto al centro de datos es el mayor área de preocupación. En este artículo nos referiremos al estudiante como Blake. En una entrevista con The Daily, Blake dijo que les gustaría ver más información sobre la funcionalidad del centro de datos y el posible impacto ambiental.
«Creo que esto se puede hacer bien, pero hay que hacerlo de forma respetuosa con el medio ambiente», afirmó Blake. «Quiero más educación sobre cosas como qué es un sistema de circuito cerrado, qué hacen los centros de datos y cómo funcionan».
Blake también dijo que les preocupa cómo Saline, históricamente conocida como una pequeña ciudad agrícola con una población relativamente pequeña, se adaptará a la afluencia de gente. También expresaron su preocupación sobre la posibilidad de un costo de vida inflado en Saline, especialmente dentro de los problemas de asequibilidad existentes en Ann Arbor.
«Me preocupa si Saline tiene la infraestructura y las viviendas necesarias para sustentarlo», dijo Blake. «Me preocupa que pueda llevar a precios desastrosamente altos y empujar aún más la burbuja inmobiliaria. Sé que (Ypsilanti) es relativamente asequible, pero Ann Arbor se ha vuelto cada vez más inasequible en los últimos años. También he notado que Saline ha evolucionado junto con ella hasta volverse inasequible en algunos bolsillos. Me preocupa que afecte a esa ciudad y luego a toda la ciudad».
En una entrevista con The Daily, Param Nayar, senior de ingeniería, que participa en la promoción de la sostenibilidad, dijo que la mayor forma en que los centros de datos tienen un impacto en las comunidades que los rodean es el uso de sus recursos, es decir, agua y energía.
«(Los centros de datos) necesitan tuberías de agua que rodeen estos sistemas informáticos y los mantengan frescos, y esa agua generalmente se convierte en vapor y escapa a la atmósfera», dijo Nayar. «(La energía y el agua) son recursos escasos, y especialmente la energía es un recurso contaminante, por lo que realmente puede afectar el medio ambiente».
Muchos residentes cerca de los centros de datos también se preocupan por las facturas de servicios públicos más altas resultantes del centro de datos de 2,2 millones de pies cuadrados. Michelle Martínez, directora inaugural del Centro Tishman para la Justicia Social y el Medio Ambiente, dijo a The Daily que durante los últimos cinco años, los costos de electricidad han aumentado un 267% mensual en áreas cercanas a una importante actividad de centros de datos.
«(Hay) ejemplos en todo el país donde los precios de la energía han aumentado debido al aumento del consumo de energía de los centros de datos y la construcción de infraestructura asociada necesaria para respaldar y sostener esos niveles de consumo», dijo Martínez.
Relacionado Digital afirma que los residentes no verán un impacto en sus tarifas y DTE Energy ha solicitado que los contratos se aceleren a través de un proceso ex parte. El proceso elimina la oportunidad de una audiencia pública, que actualmente está programada para el 3 de diciembre. Martínez dijo que le preocupa que el proceso ex parte impida que los residentes comprendan cómo el centro de datos los afectará directamente.
“DTE Energy solicitó un procedimiento ex parte ante la Comisión de Servicios Públicos de Michigan, que esencialmente los exime de una interfaz pública, al presentar registros que permitan un proceso procesal para la intervención”, dijo Martínez. «Para saltarnos esa parte, en realidad no se nos permite conocer ni fundamentar algunas de las afirmaciones que han hecho en los medios de que esta nueva instalación OpenAI en Saline beneficiará a los contribuyentes. Realmente necesitamos un proceso de participación pública en el que se pueda verificar esta información».
Blake dijo que espera que los miembros de la comunidad de Saline y sus alrededores se involucren y estén informados sobre el desarrollo.
«Espero que esto anime a más personas a hacer las preguntas importantes, a estar ahí, a exigir más de nuestros gobiernos locales para que rindan cuentas de buena manera ante la gente, porque queremos que los gobiernos se ocupen de las cosas por nosotros y sean responsables por nosotros», dijo Blake. «Pero la única manera de que eso suceda es si nos presentamos».
Puede comunicarse con la reportera diaria Alexa Cheaney en acheaney@umich.edu.
