Así es como probablemente será el enfrentamiento de los Rockets contra los Suns el viernes por la noche: Phoenix salta primero, Houston es dueño de la mitad, y luego todos colectivamente aguantamos la respiración a través del ritmo de los Rockets en el tercer cuarto que hemos estado viendo en los últimos enfrentamientos. Ese ha sido el ritmo y, hasta que se demuestre lo contrario, es la predicción más segura sobre el tablero.
Los Suns deberían llevarse el primer cuarto. Por lo general, salen nítidos, y sin Alperen Şengün anclando el interior temprano, Houston puede renunciar a algunas miradas fáciles antes de instalarse. Steven Adams tendrá que encargarse de toda la operación de limpiar el vidrio él solo, lo cual es una gran tarea, pero también algo que es completamente capaz de manejar si los guardias ayudan a colapsar en los rebotes.
Donde cambia la marea es la defensa de Phoenix: se estrella una y otra vez. Y los Rockets se deleitan con ello. Una vez que Houston comienza a doblar la cancha, las patadas se escriben solas. Entre Reed Sheppard, Jabari Smith Jr. y Josh Okogie, alguien estará muy abierto desde tres porque Phoenix simplemente no puede cubrir a todos, especialmente si queman cuerpos duplicando a Durant.
Hablando de Durant, es el candidato obvio para liderar a Houston en anotaciones esta noche. Saca dobles cuando se le ordena, manipula el espaciado y obliga a las defensas rivales a realizar rotaciones que no pueden seguir. Espere que Udoka sea creativo con las sustituciones: sustituciones escalonadas, parejas extrañas y mucho control estratégico del ritmo para castigar la débil disciplina interna de Phoenix.
La única zona de peligro real es el tercer cuarto, donde Houston ha estado permitiendo que los equipos vuelvan a jugar últimamente. Si esto vuelve a suceder, es posible que Phoenix tenga una ventana. Pero los Rockets se están convirtiendo en uno de los mejores equipos cerradores de la liga. Si llegan al cuarto lugar con alguna ventaja, deberían sellarlo sin demasiado drama.
