Washington— El presidente Donald Trump dio protagonismo a Detroit y a la industria automotriz estadounidense el miércoles al anunciar estándares relajados de economía de combustible para más de 15 millones de automóviles y camionetas nuevos vendidos en el país cada año.
El plan, si se finaliza, reduciría los requisitos de economía de combustible hasta el año modelo 2031, a un promedio de flota para vehículos ligeros de aproximadamente 34,5 millas por galón, frente a aproximadamente 50 millas por galón según las reglas actuales.
Trump y otros funcionarios que asistieron a una conferencia de prensa en la Oficina Oval dijeron que los nuevos estándares aumentarán el acceso de los consumidores a una gama más amplia de vehículos asequibles a gasolina y ayudarán a mantener bajos los precios de los automóviles nuevos.
«Fueron horribles lo que hicieron con los costos y, de hecho, empeoraron mucho el automóvil», dijo Trump sobre los estándares actuales de economía de combustible. Prometió que los consumidores podrían eventualmente ver ahorros en autos nuevos de «al menos» $1,000 debido a la flexibilización de las regulaciones.
El presidente estuvo acompañado en la Oficina Oval por el director ejecutivo de Ford Motor Co., Jim Farley, el director ejecutivo de Stellantis NV, Antonio Filosa, y el gerente de planta de General Motors Co. para el sitio de Orion Assembly de la compañía, John Urbanic. La representante federal de Michigan, Lisa McClain, republicana por Bruce Township, también asistió al evento de la tarde.
«Hoy es una victoria del sentido común y la asequibilidad», dijo Farley, que estaba detrás de Trump junto a Filosa. Filosa afirmó que las nuevas normas estaban «conciliadas con la demanda real de los clientes». Urbanic señaló que, bajo Trump, la planta de Orion está pasando de la producción planificada de vehículos eléctricos a SUV y camionetas a gasolina.
Mary Barra, directora ejecutiva de GM, que no estuvo presente, dijo que si las ventas de vehículos eléctricos de la compañía no se hubieran materializado como se esperaba a finales de esta década, y si esas reglas no se hubieran flexibilizado, entonces GM habría necesitado limitar las ventas de automóviles propulsados por gasolina y tal vez incluso reducir la producción: «Habríamos tenido que empezar a cerrar plantas», dijo, apoyando los nuevos estándares.
La Casa Blanca dijo que los estándares actuales, si se mantuvieran vigentes, habrían «forzado cambios generalizados hacia vehículos eléctricos que los consumidores estadounidenses no han pedido, acompañados de aumentos significativos en el costo de vida».
Los consumidores han mostrado signos de creciente descontento y preocupación por las condiciones económicas de Estados Unidos, y la administración Trump está descartando los estándares indulgentes como una medida para mejorar la asequibilidad de los vehículos en un momento de precios altos y difíciles, especialmente en el sector automotriz. El precio promedio de un vehículo nuevo superó los 50.000 dólares por primera vez en septiembre, según Cox Automotive Inc.
Sin embargo, a pesar de ese objetivo de asequibilidad, no está claro qué impacto tendrán las nuevas reglas en el sector minorista más grande del país. La administración Trump ya había trabajado para eliminar otras regulaciones sobre emisiones de vehículos durante el año.
La industria automotriz también enfrenta presiones de costos derivadas de las políticas arancelarias del presidente, que probablemente aumentarán los precios en el corto plazo incluso si logran reactivar la manufactura estadounidense en el largo plazo.
Aún así, los fabricantes de automóviles aplaudieron el anuncio del miércoles porque alinea las regulaciones prospectivas con lo que llamaron «realidades del mercado» de una transición más lenta de lo esperado a los vehículos eléctricos, problemas continuos de costos y cadena de suministro con sistemas de propulsión electrificados y el antiguo amor de los estadounidenses por los grandes camiones propulsados por gasolina.
Las nuevas reglas de economía de combustible no entrarán en vigor de inmediato, ya que primero deben pasar por los procedimientos regulatorios normales, incluido un período de comentarios públicos.
El secretario de Transporte, Sean Duffy, caracterizó las antiguas normas como una «nueva estafa ecológica» y dijo que a los consumidores les habían «lavado el cerebro» para que pensaran que eran necesarias. «Se eliminarán todas las tonterías de los coches», afirmó.
Un momento en la ciudad del motor
La aparición de ejecutivos de los tres fabricantes de automóviles se produce en un momento político tenso para el trío histórico, ya que equilibran un fuerte apoyo público al presidente con un intenso lobby privado para reducir los aranceles.
Cada una de las empresas contribuyó con 1 millón de dólares al fondo de toma de posesión de Trump, y el grupo abogó con éxito por una pausa en marzo de posibles aranceles del 25% a Canadá y México. Sin embargo, Trump finalmente anunció semanas después aranceles del 25% sobre todos los productos automotrices que ingresan a Estados Unidos, aunque con muchas excepciones y acuerdos comerciales bilaterales agregados en los meses siguientes.
Los ejecutivos del sector automovilístico en la Casa Blanca no mencionaron la cuestión de los aranceles, pero seguramente mencionarán las grandes inversiones que estaban haciendo en Estados Unidos: 5 mil millones de dólares de Ford, 13 mil millones de dólares de Stellantis. «Se puede hacer más», le dijo Trump a Farley en un momento dado, refiriéndose a la inversión de 5.000 millones de dólares.
«Lo están haciendo debido a los aranceles», dijo Trump sobre las inversiones de los fabricantes de automóviles en Estados Unidos.
Ford y el sindicato United Auto Workers, con sede en Detroit, han sido particularmente críticos con los acuerdos alcanzados con países como Japón y Corea del Sur mientras los impuestos se recaudan dentro de la cadena de suministro norteamericana altamente integrada.
Esos países, junto con la Unión Europea, están actualmente sujetos a aranceles del 15% sobre los vehículos nuevos. Las políticas arancelarias de Canadá y México son más complicadas.
Actualmente, Estados Unidos cobra aranceles del 25% sobre el contenido no estadounidense de los vehículos importados de sus países vecinos, incluso si los vehículos cumplen con el tratado de libre comercio entre Estados Unidos, México y Canadá. Los procedimientos para evaluar esos cargos no se publicaron hasta el 20 de mayo y su aplicación ha aumentado significativamente desde entonces.
En conjunto, los aranceles estadounidenses han costado a los importadores de automóviles más de 30 mil millones de dólares en aranceles en lo que va de 2025, según los datos federales más recientes. Los bienes provenientes de México y Canadá representan alrededor de 8.500 millones de dólares de esa cifra.
Ford, con sede en Dearborn, explicó cómo el acuerdo arancelario actual pone a la compañía en desventaja en una declaración del 30 de julio: «Los aranceles del 15% sobre los vehículos simplemente no son un incentivo lo suficientemente fuerte para que los competidores trasladen la producción a los Estados Unidos», dijo la compañía, refiriéndose a las nuevas tasas arancelarias anunciadas sobre los automóviles de Japón, Corea del Sur y la Unión Europea.
La declaración continúa: «Japón y Corea del Sur tienen ventajas reales en costos laborales, materiales y moneda. Mientras tanto, Ford enfrenta miles de millones debido a múltiples aranceles sobre autopartes, acero, aluminio y más que aumentan nuestros costos de construcción en Estados Unidos.
«Estamos comprometidos a trabajar con la administración para hacer esto bien. Nuestros objetivos están totalmente alineados y hemos tenido un compromiso constructivo, pero tenemos trabajo urgente que hacer para proteger nuestra industria nacional».
Un impulso desregulador
Trump esperaba desde hace mucho tiempo los nuevos estándares CAFE anunciados el miércoles, que establecen objetivos de flota por galón para los fabricantes de automóviles. Él y otros republicanos a menudo han criticado los estándares de la era Biden como un «mandato de vehículos eléctricos» que empuja a la industria demasiado rápido hacia el nuevo tren motriz.
Trump firmó una orden ejecutiva el primer día de su mandato a principios de este año prometiendo «eliminar» ese mandato y otras regulaciones onerosas para la industria automotriz. La orden también sugirió que las políticas a favor de los vehículos eléctricos han hecho que los vehículos propulsados por gasolina sean «inaccesibles».
El presidente y sus aliados republicanos en Washington han tomado medidas importantes para reducir las regulaciones automotrices en los últimos 10 meses.
Cancelaron influyentes estándares a nivel estatal que requerían ventas del 100% de vehículos eléctricos en California y varios otros estados para 2035, tomaron medidas para eliminar la base legal de todas las reglas de la Agencia de Protección Ambiental sobre la contaminación del aire del tubo de escape y eliminaron todas las multas por sanciones CAFE.
Esa política final, parte de la Ley One Big Beautiful Bill de los republicanos, detuvo preventivamente el impacto de los nuevos estándares de economía de combustible anunciados por Trump el miércoles.
Incluso si los fabricantes de automóviles no cumplen los estándares, no serán penalizados.
Eso permitiría a los fabricantes de automóviles como los Tres de Detroit -al menos mientras Trump esté en el cargo- vender tantas ofertas de mayores emisiones como quieran sin tener que preocuparse por pagar multas o comprar créditos de emisiones. Los modelos de bajo mpg como la Ford F-150, la Chevrolet Silverado y la Ram 1500 son importantes generadores de ganancias para las empresas.
La Casa Blanca dijo que los nuevos estándares CAFE ahorrarían a las familias estadounidenses $109 mil millones en total, mientras que los estándares de la era Biden habrían elevado el costo promedio de un automóvil nuevo en casi $1,000, en comparación con los precios bajo los estándares restablecidos de Trump.
La Casa Blanca también dijo que «incluso si los demócratas de extrema izquierda regresan al poder, los actuales estándares CAFE son sensatos, por lo que los fabricantes de automóviles estadounidenses no están obligados a cumplir estándares inviables».
Reacciones de la industria
La Alianza para la Innovación Automotriz, el principal grupo de presión de la industria en Washington, aplaudió las reglas CAFE de Trump.
«Estamos revisando el anuncio de la NHTSA, pero nos complace que la agencia haya propuesto nuevos estándares de economía de combustible», dijo en un comunicado John Bozzella, presidente y director ejecutivo del grupo.
“Hemos sido claros y consistentes: las actuales reglas CAFE finalizadas bajo la administración anterior son muy difíciles de cumplir para los fabricantes de automóviles dado el mercado actual de vehículos eléctricos.
«¿Qué es bueno para los consumidores y la industria automotriz? Un entorno regulatorio estable y estándares equilibrados, razonables y alcanzables que reduzcan aún más las emisiones y mejoren la economía de combustible. Estas son también políticas que preservan las opciones del consumidor y mantienen a la industria automotriz estadounidense globalmente competitiva».
Toyota Motor Corp., el segundo mayor fabricante de automóviles de EE. UU. en 2024, se negó a comentar sobre el grupo comercial.
Las organizaciones ambientalistas criticaron ampliamente la medida, mientras que los grupos de petróleo y gas elogiaron la victoria política.
Kathy Harris, directora de vehículos limpios del Consejo de Defensa de Recursos Naturales, dijo en un comunicado que la administración Trump está «imponiendo a los conductores mayores costos en el surtidor, todo para beneficiar a la industria petrolera. Eso es lo último que los consumidores con problemas de liquidez pueden permitirse en este momento».
«Los automovilistas pagarán cientos de dólares más en el surtidor cada año si estas reglas entran en vigor. Esas son sólo buenas noticias para las grandes petroleras, que han recibido limosnas una y otra vez por parte de esta administración.
«Los consumidores de gasolina no son buenos para Estados Unidos. Son malos para nuestra salud, malos para nuestro clima, malos para nuestra seguridad nacional… y horribles para nuestros bolsillos. Quitar el ahorro de combustible bajo el pretexto de seguridad y asequibilidad es una broma cruel para los conductores estadounidenses con problemas de liquidez».
Mike Sommers, director ejecutivo del Instituto Americano del Petróleo, adoptó una posición opuesta en una declaración enviada por correo electrónico: «La acción de hoy es una victoria para los conductores estadounidenses. Aplaudimos al presidente Trump y al secretario Duffy por restaurar estándares comunes de economía de combustible que reconocen las realidades del mercado actual y la necesidad de preservar opciones asequibles para familias y empresas.
«Seguiremos trabajando con la administración en políticas duraderas que fortalezcan el liderazgo energético de Estados Unidos y preserven toda la gama de opciones de vehículos de las que dependen las familias y las empresas todos los días».
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@GrantSchwab
