Jeff Bezos, el fundador de Amazon, y su esposa, Lauren Sánchez Bezos, donaron 5 millones de dólares a David Flink, el visionario detrás de una red de apoyo neurodivergente para estudiantes.
Flink atribuye este importante reconocimiento a los esfuerzos colectivos de los estudiantes que lideran su movimiento en rápida expansión por aulas más inclusivas.
Flink, director ejecutivo de Neurodiversity Alliance, expresó su gratitud y afirmó: «Siento que a veces hay una narrativa de que nuestras pequeñas acciones no importan. Eso no es cierto. Y esto lo demuestra. Muchas pequeñas acciones que suceden todos los días en nuestro trabajo, colectivamente a lo largo del tiempo, han llegado a oídos de personas como Lauren y Jeff».
Esta subvención es parte del Premio Bezos al Coraje y el Civilismo, una iniciativa lanzada en 2021 para reconocer a las personas que rompen barreras y unen a las personas detrás de soluciones innovadoras para desafíos que a menudo se pasan por alto.
El dinero del premio se otorga sin estipulaciones, lo que permite a los homenajeados total discreción sobre su uso para fines caritativos.
La Neurodiversity Alliance se originó hace más de 25 años como un programa de tutoría entre pares para estudiantes con diferencias de aprendizaje y desarrollo, incluidos autismo, TDAH y dislexia.
Hoy en día, la organización sin fines de lucro extiende su alcance a más de 600 escuelas secundarias y universidades, fomentando entornos donde los jóvenes pueden construir sistemas educativos que den la bienvenida a compañeros cuyos cerebros funcionan de manera diferente a las normas típicas.
Si bien los Bezos, que se casaron en una ceremonia de alto perfil en Venecia este verano en medio de protestas por la desigualdad de riqueza, no han detallado públicamente sus razones para apoyar esta causa específica, su historia personal ofrece alguna idea. Jeff Bezos, cuyo patrimonio neto es estimado por Forbes en alrededor de 240 mil millones de dólares, lo que lo convierte en la cuarta persona más rica del mundo, ha invertido anteriormente en educación infantil a través de su red de escuelas preescolares gratuitas inspiradas en Montessori.
Lauren Sánchez Bezos ha hablado abiertamente de su propia experiencia con dislexia no diagnosticada durante su infancia. El año pasado, compartió en «Good Morning America» que su libro infantil, «La mosca que voló al espacio», fue escrito para «una niña de 8 años a la que le dijeron que no era inteligente».
Ella le da crédito a un profesor universitario, quien la animó a hacerse la prueba a pesar de su desgana inicial debido a dificultades con la ortografía, por su eventual diagnóstico.
La selección de Flink representa un cambio notable para el premio, que anteriormente ha honrado a figuras más prominentes como el comentarista político de CNN Van Jones, el fundador de World Central Kitchen, José Andrés, la actriz y directora Eva Longoria y la superestrella del country Dolly Parton. Este cambio indica un deseo de dirigir los fondos más cerca de los esfuerzos de base, en lugar de depender de personalidades conocidas para distribuir dinero a las organizaciones sin fines de lucro elegidas.
Este enfoque más localizado contrasta con las estrategias filantrópicas utilizadas a menudo por muchos de los contemporáneos ultraricos de Bezos, según Leslie Lenkowsky, profesora emérita de asuntos públicos y estudios filantrópicos de la Universidad de Indiana.
Lenkowsky señala que los empresarios-filántropos modernos, como Bill Gates, normalmente se concentran en el cambio sistémico en los sectores de la salud o la educación.
«En lugar de intentar cambiar el sistema, lo que están tratando de hacer es proporcionar financiación a individuos o comunidades para que se ocupen de cuestiones importantes», observó Lenkowsky sobre el enfoque de los Bezos. «Es realmente un modelo de filantropía mucho más antiguo».
El premio acumulado general también se ha reducido este año, con cinco ganadores compartiendo equitativamente un bote de 25 millones de dólares, mientras que los premios anteriores alcanzaron hasta 100 millones de dólares.
Flink afirmó que los $5 millones serán fundamentales para ayudar a la Neurodiversity Alliance a alcanzar su ambicioso objetivo de expandirse a más de 2000 sitios para 2028. Prometió invertir en mejorar el programa de tutoría, amplificar las narrativas que desafíen las percepciones negativas de la neurodiversidad y ampliar la red nacional de líderes estudiantiles capacitados para apoyar a sus clubes escolares.
Hizo hincapié en el momento crítico de este apoyo, señalando que «la demanda nunca ha sido mayor» y que las escuelas han experimentado «cierta oscilación» en los recursos disponibles.
Llega en un momento en que el desmantelamiento del Departamento de Educación por parte de la administración Trump ha provocado importantes despidos en la agencia responsable de abordar las quejas sobre el apoyo inadecuado a los estudiantes con discapacidades. Si bien recientemente se reintegró a docenas de trabajadores de la Oficina de Derechos Civiles para abordar la creciente acumulación de quejas por discriminación, el impacto de los recortes anteriores persiste.
Kala Shah, abogada con 24 años de experiencia en el cumplimiento de protecciones para estudiantes con discapacidades en el Departamento de Educación, enfatizó la dependencia de los estudiantes neurodivergentes de dicha supervisión.
«Este es un momento particularmente crítico para que las fundaciones privadas y la filantropía ayuden a llenar el déficit de recursos creado por el actual clima federal», concluyó.
