GRAND RAPIDS, MI – El jefe de un grupo de desarrollo económico regional dijo que espera que un centro de datos propuesto en Lowell avance porque ayudará a diversificar la economía del condado de Kent.
«Necesitamos que la IA forme parte de nuestra cartera aquí», afirmó Randy Thelen, presidente y director ejecutivo de The Right Place. «Entonces, cuando hablamos de centros de datos, no es una solución ni una panacea de ninguna manera, sino que es otra adición a la diversificación de nuestra economía».
Thelen, hablando el jueves en el evento anual sobre perspectivas económicas de The Right Place, dijo que el centro de datos ayudaría a impulsar el sector tecnológico de la región. También representa una importante inversión de capital y genera ingresos adicionales por impuestos a la propiedad.
«Para tener una alta inversión de capital, una gran mejora en el impuesto a la propiedad sin consumir mucho trabajo, creo que continuará nuestros esfuerzos de diversificación económica», dijo.
The Right Place está trabajando con Franklin Partners, una agencia de bienes raíces comerciales con sede en Oak Brook, Illinois, para sentar las bases del centro de datos. Franklin Partners está en conversaciones con un inquilino que quiere construir el centro de datos en Covenant Park.
La parcela de 237 acres, ubicada en 4687 Alden Nash Ave SE en Lowell Township, está adyacente a la I-96, una autopista importante. No se ha revelado el nombre de la empresa que quiere construir el centro de datos.
Los centros de datos son esencialmente almacenes de hardware informático para servidores, almacenamiento de datos y equipos de red que se utilizan para impulsar la inteligencia artificial y la computación en la nube. Utilizan una cantidad considerable de electricidad y agua para hacer funcionar y enfriar sus servidores y equipos.
En todo el estado, los residentes de varias comunidades han asistido en gran número a reuniones en las que los desarrolladores presentan proyectos de centros de datos.
Los residentes de Lowell plantearon muchas preguntas, incluida cuánta agua y electricidad utilizaría el centro de datos y si eso afectaría sus facturas de servicios públicos. También dijeron que siente que se está apresurando el proyecto.
Consumers Energy dice que confía en poder satisfacer la demanda de energía actual y futura del centro de datos sin aumentar las tarifas residenciales.
La Comisión de Planificación del Municipio de Lowell planea considerar una solicitud de rezonificación para la propiedad el 8 de diciembre antes de que la propuesta se presente ante la Junta del Municipio el 15 de diciembre para su votación.
El nombre de la empresa propietaria y operadora del centro de datos no se ha hecho público porque Franklin Partners firmó un acuerdo de confidencialidad con la empresa y no se ha cerrado la venta de la propiedad.
Sin embargo, Don Shoemaker, cofundador de Franklin Partners, afirmó que el posible inquilino es «una de las 10 empresas más grandes con sede en Estados Unidos».
Los funcionarios locales dijeron en un comunicado que la subdivisión propuesta «es sólo el primer paso en lo que será un largo proceso de discusión, consideraciones de infraestructura, revisión del plano del sitio y más».
Hablando el jueves, Thelen dijo que el centro de datos propuesto se alinea con el objetivo de The Right Place de impulsar la economía tecnológica en el oeste de Michigan.
«La tecnología ha sido una parte importante de nuestra estrategia en los últimos años», afirmó. «Estamos viendo un buen crecimiento en términos de empleo. Queremos ver algo de eso en términos de inversión».
Agregó que ciudades como Columbus, Ohio; Omaha, Nebraska; y el norte de Virginia tienen fuertes concentraciones de centros de datos que han creado «una base impositiva sólida que impulsa otro tipo de servicios para la región».
Los funcionarios locales dijeron que el proyecto podría generar hasta mil millones de dólares en inversiones a medida que se construya en un período de tres a cinco años.
Si bien algunos residentes dijeron que se sentían excluidos, Thelen dijo que él y otros involucrados en el proyecto buscaron brindar suficiente tiempo para la discusión pública.
«Nos mudamos muy temprano», dijo. «Podríamos habernos apegado a un modelo de desarrollo económico tradicional y tratar de dejarlo de lado silenciosamente, y simplemente sentimos que la conversación que está ocurriendo a nivel nacional justificaba una fuerte conversación local».
