Egipto volvió a estar en el centro de atención internacional en la segunda mitad de este año. El país fue anfitrión de la conferencia de Sharm el-Sheikh en octubre, cuando el presidente estadounidense Donald Trump unió a las potencias globales y regionales detrás de su plan de alto el fuego para la Franja de Gaza. Poco después, en noviembre, El Cairo invitó a los líderes mundiales a asistir a la espectacular inauguración del nuevo Gran Museo Egipcio cerca de las pirámides.
Entre estos acontecimientos llamativos, otros acontecimientos internos han recibido menos atención. Las más notables fueron las elecciones parlamentarias de Egipto, cuya primera vuelta se celebró en noviembre y la segunda vuelta estaba prevista para principios de diciembre.
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Las elecciones estuvieron dominadas por una coalición de partidos progubernamentales que se postulan sin oposición para los escaños de la lista de partidos, que representan la mitad de los escaños parlamentarios que se votan. Los candidatos individuales pueden postularse para la otra mitad de los escaños en la contienda, pero esos escaños son difíciles de ganar para candidatos sin los recursos financieros y las conexiones necesarios.
Por lo tanto, los críticos creen que la carrera es esencialmente sólo entre partidarios del presidente Abdel Fattah el-Sisi, y un grupo de grupos egipcios de derechos humanos dicen que las elecciones se habían celebrado «bajo restricciones crónicas y severas a una participación política significativa».
En ese contexto, las elecciones no atrajeron la atención de los egipcios y continuaron un patrón desde que El-Sisi tomó el poder en el país hace más de diez años, después de un golpe de estado contra el primer presidente democráticamente elegido de Egipto, Mohammed Morsi.
«Son incluso menos importantes que bajo (el ex presidente Hosni) Mubarak, no es la comidilla del día», afirmó un empresario del sector textil, que no quiso dar su nombre completo por miedo a represalias. «Hay menos pancartas y carteles que en las elecciones anteriores».
Inyecciones de capital
A la sombra de la guerra genocida de Israel contra Gaza, a menudo se olvida que hace menos de dos años, Egipto experimentó la peor crisis económica vista bajo el gobierno de El-Sisi. Miles de millones de dólares en inyecciones de capital del Fondo Monetario Internacional (FMI), el Banco Mundial y la Unión Europea, y enormes promesas de inversión de los Emiratos Árabes Unidos a principios de 2024 impidieron una crisis económica en Egipto.
Lo que lleva a la pregunta: ¿cómo le va ahora a la economía de Egipto? Sobre el papel, el panorama parece prometedor. Recientemente, la calificación crediticia de Egipto ha mejorado, el crecimiento del PIB está repuntando, las tasas de inflación que han atormentado a la población durante años han disminuido y las inversiones del Golfo continúan. Por ejemplo, Qatar planea desarrollar una importante franja costera cerca de el-Alamein en la costa mediterránea de Egipto, no lejos de un proyecto similar financiado por los Emiratos Árabes Unidos que se encuentra actualmente en construcción.
A principios de este año, el FMI completó su cuarta revisión de las reformas económicas de Egipto como parte de sus condiciones de préstamo, desembolsando otros 1.200 millones de dólares, parte de un préstamo total de 8.000 millones de dólares, de los cuales Egipto ya ha retirado 3.200 millones de dólares.
El FMI continúa expresando preocupación por el control estatal y militar de la economía –cuestiones que han estado constantemente sobre la mesa bajo el gobierno de El-Sisi–, pero el mensaje general ha sido que Egipto está actuando como se esperaba. Entre líneas, se puede leer que el Egipto de El-Sisi, especialmente desde que el precioso acuerdo de paz entre Egipto e Israel se ha mantenido firme en medio de la guerra de Israel en Gaza, es simplemente demasiado grande para fracasar.
dolares disponibles
Las inyecciones de capital tuvieron su impacto sobre el terreno. Hay dólares en los bancos y, tras una importante devaluación en 2024, la libra egipcia está relativamente estable. Sirve bien a la comunidad empresarial.
«Nuestras exportaciones aumentan cada tres meses», afirma el propietario de una empresa textil. «Hay muchas empresas textiles turcas que están abriendo en Egipto, atraídas por nuestros bajos costes laborales».
Ése es el efecto buscado de la devaluación: traducidos a moneda extranjera, los costos laborales caen, lo que convierte a Egipto en un destino atractivo para trasladar la producción que depende de trabajadores poco calificados.
Si bien las empresas turcas son un nuevo competidor para su negocio, el propietario de la empresa ve beneficios para los trabajadores egipcios. «Tuve que aumentar los salarios para estar a la altura de lo que ofrecen las empresas turcas. Veo que esto tiene un efecto positivo en la gente», afirmó.
Dicho esto, medidos en moneda extranjera, los salarios siguen siendo más bajos que antes de la devaluación de 2024.
«Durante el último año o dos, las exportaciones han sido ridículamente baratas (debido a los bajos costos laborales). Ahora vemos que esa ventaja está desapareciendo lentamente. Los salarios mejorarán cada año».
Mohamed Usama, ingeniero de una instalación que fabrica productos de acero, también ha visto mejorar las condiciones. Su empleador depende de la importación de materias primas y de la exportación de productos de mayor valor.
«El tipo de cambio estable marcó una gran diferencia», dijo Usama. «Ha hecho que las importaciones y exportaciones sean confiables. Ya no hay problemas con las transferencias de dinero; es predecible cuando llegan los envíos. Hay dólares disponibles».
«El tiempo de espera para la llegada de un pedido de materia prima es ahora de un mes en lugar de tres a seis», añadió.
Esa previsibilidad permitió a las fábricas volver a contratar, según Usama, aunque señaló que muchos contratos todavía eran temporales, lo que dejó a los trabajadores cautelosos.
Osama Diab, economista político egipcio de la Universidad belga KU Leuven, se muestra escéptico de que los préstamos y los acuerdos de inversión hayan arreglado la economía de Egipto. «Estos tratan principalmente los síntomas», escribió en un correo electrónico. «No creo que ninguno de los problemas estructurales se haya resuelto. La economía todavía depende de ofrecer altas tasas de interés para generar divisas fuertes, y todavía hay desequilibrios masivos en la cuenta corriente».
Y si bien el sentimiento empresarial es en general positivo, el sufrimiento de muchos egipcios parece estar lejos de terminar.
Un parámetro económico, la actividad del sector privado no petrolero, ha seguido disminuyendo durante la mayor parte de los últimos cinco años. Uno de los culpables es la baja demanda de los consumidores internos. Esto también lo notó el propietario de la empresa textil.
«El poder adquisitivo no es fuerte, todavía no ha mejorado», afirma el propietario de la empresa textil. «Los clientes se quejan de que no tienen dinero. No sólo en el sector textil, sino en muchos sectores.»
Se necesitan más mejoras
Diab explicó que el dinero de las instituciones e inversiones internacionales se utiliza principalmente para pagar deudas y no para generar ingresos o actividades generadoras de empleo. «Esto significa que la gran mayoría de los ciudadanos no sentirán ninguna mejora», afirmó.
«La capacidad del gobierno para cumplir con su creciente obligación de deuda está reñida con su capacidad para cumplir con sus obligaciones sociales», según Diab.
Si bien la inauguración del Gran Museo estuvo rodeada de promesas de mayores ingresos por turismo, en noviembre la gente se vio afectada por otro aumento en el precio del combustible. Se espera que el precio de la electricidad y del gas para cocinar también aumente a principios del próximo año.
Esto significa que incluso con las mejoras salariales que se ofrecen en algunos sectores, la sensación general es que aún quedan por realizar más aumentos.
De hecho, el año pasado Egipto introdujo una nueva ley laboral que redujo el aumento anual obligatorio para los trabajadores y excluyó por completo a una parte de la fuerza laboral de los aumentos anuales garantizados. La ley también permitía a los empleadores utilizar contratos temporales como quisieran.
El gobierno presentó la ley como un paso positivo para Egipto: por ejemplo, aumentar la licencia de maternidad remunerada y modernizar las relaciones entre empleador y empleado. «La nueva ley es simple, clara y fácil de aplicar. Proporciona flexibilidad contractual», dijo el ministro de Trabajo, Mohamed Gobran, después de que la ley entrara en vigor en septiembre. «La nueva ley es muy ventajosa para los empresarios. Simplifica muchos aspectos de la gestión de la fuerza laboral».
Mahmoud, un agricultor de 40 años de una aldea en el delta del Nilo en Egipto, al norte de El Cairo, es un ejemplo típico de quienes todavía luchan a pesar de los reveses económicos. Es propietario de una pequeña parcela de tierra que proporciona la mayor parte de los ingresos de su familia de seis miembros y también realiza trabajos de servicio doméstico.
Las zonas rurales del delta del Nilo, y especialmente del Alto Egipto, han sido las más afectadas por las altas tasas de pobreza en los últimos años, lo que ha llevado a la gente a mudarse para trabajar.
«El museo es bueno para Egipto, pero principalmente para el turismo, para los hoteles, no para todos los egipcios», afirmó. ‘Los agricultores y otras personas del campo están tratando de superar los altos precios. No abandonan toda su vida y se van a trabajar a hoteles de El Cairo. ¿Qué hace un agricultor en el turismo?
Mahmoud se quejó de que los subsidios -por ejemplo, los de combustible y alimentos- fueron eliminados como parte de las reformas inducidas por el FMI, encareciendo la vida.
Esto lleva a críticas frecuentemente escuchadas a las condiciones del FMI, incluyendo que, en la búsqueda de una economía de libre mercado, son los pobres los que sufren, incluso si el clima general de negocios mejora.
«En El Cairo, el museo generará ingresos y nueva actividad comercial, pero esos ingresos nunca nos llegarán aquí», afirmó Mahmoud. «Buscamos subvenciones, pero ya no se subvenciona nada».
