El profesor de ingeniería de la Universidad Calvin, Matthew K. Heun, recibió el Premio a la Innovación en Sostenibilidad Ingeniería para Un Planeta (EOP) 2025, un honor nacional que reconoce el liderazgo visionario en la incorporación de la sostenibilidad en la educación en ingeniería. El premio, presentado por ABET y la Fundación Lemelson, celebra a personas, programas y equipos que demuestran una innovación excepcional en la integración de conceptos de sostenibilidad en los planes de estudio acreditados por ABET.
La iniciativa EOP busca garantizar que los futuros graduados de ingeniería comprendan los principios sociales y ambientales esenciales necesarios para diseñar soluciones para un mundo resiliente y sostenible. El trabajo de Heun es un modelo de cómo estos objetivos pueden arraigarse dentro de un programa académico.
Líder en Educación para la Sostenibilidad
Heun es reconocido por sus importantes contribuciones a la incorporación de la sostenibilidad en la educación en ingeniería a través de innovaciones en el desarrollo curricular, la pedagogía, la enseñanza de pregrado y la investigación aplicada para los estudiantes, así como el impacto de la política energética global.
Como profesor de ingeniería y director de la designación de sostenibilidad de la Universidad Calvin, Heun enseña en las concentraciones de energía, medio ambiente y sostenibilidad e ingeniería mecánica. Su trayectoria académica comenzó en Calvin, donde obtuvo su licenciatura en ingeniería antes de completar su maestría y doctorado. Licenciatura en ingeniería mecánica en la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign.
Antes de ingresar a la academia, Heun trabajó en sistemas aeroespaciales avanzados que van desde vehículos más livianos que el aire hasta crioenfriadores en el Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA y en Global Aerospace Corporation, una empresa de investigación y desarrollo que cofundó con colegas del JPL. Estas experiencias, dice, moldearon su filosofía de enseñanza.
«Esas experiencias me brindaron muchas historias interesantes y una profunda comprensión de cómo funciona la ingeniería», dijo Heun.
Innovar para un futuro más sostenible
La investigación de Heun explora la relación entre la energía, los materiales y la economía a través de la lente de la sostenibilidad. Su experiencia abarca la refrigeración y el aire acondicionado, los sistemas aeroespaciales, los fondos verdes rotatorios y el efecto rebote. Él cree que los ingenieros desempeñan un papel central a la hora de abordar los desafíos globales.
«El uso sostenible de la energía y los materiales está en el centro de uno de los mayores desafíos que enfrenta la humanidad», señaló Heun. «Los ingenieros tienen la mayor oportunidad, quizás de todas, de influir en la dirección en la que van esas cosas, porque somos nosotros quienes fabricamos las máquinas y decidimos qué tan eficientes van a ser».
Durante más de dos décadas en la Universidad Calvin, Heun ha avanzado en la sostenibilidad de varias maneras:
- La creación de la designación de sostenibilidad de Calvin dentro del programa de ingeniería.
- Desarrollar un plan de estudios y una pedagogía innovadores centrados en la sostenibilidad.
- Asociaciones clave de investigación global
- Incorporar a los estudiantes directamente a la investigación aplicada que abarca continentes.
Un maestro inspirador
Heun y VanAntwerp asistieron a los Premios ABET 2025
Su colega y nominador Jeremy VanAntwerp, profesor de ingeniería en la Universidad Calvin, dice que el impacto de Heun va mucho más allá del contenido del curso.
«Parte de la razón por la que nominé a Matt para este premio es que él me inspira, y he visto cómo él también inspira a los estudiantes. Se preocupa profundamente por la sustentabilidad y se preocupa aún más por los estudiantes», dijo VanAntwerp.
Para Heun, ese llamado es claro: «No puedo imaginar otra carrera para mí en este momento. Es realmente gratificante ver a los estudiantes dedicar sus vidas y sus carreras a mejorar el planeta».
Mensaje del presidente Greg Elzinga
El presidente de la Universidad Calvin, Greg Elzinga, elogió la dedicación de Heun tanto a la formación de estudiantes como al liderazgo en sostenibilidad. «El trabajo de Matt encarna lo mejor de la Universidad Calvin, que es excelencia académica, un profundo sentido de responsabilidad por el mundo de Dios y un cuidado genuino por los estudiantes. Su compromiso de integrar la sustentabilidad en la educación de ingeniería no solo fortalece nuestros programas sino que también equipa a nuestros graduados para servir y liderar en formas importantes. Estamos agradecidos por su visión, su comunidad y su poderoso impacto en la comunidad».
Una visión para la próxima generación
De cara al futuro, Heun espera un futuro en el que la sostenibilidad esté integrada en la toma de decisiones cotidiana, desde los hogares hasta las mesas de políticas globales. «Espero un futuro más sostenible, en el que los formuladores de políticas, los líderes y los ciudadanos comprendan los vínculos entre la energía, la economía y las emisiones. Anhelo un mundo donde esa comprensión conduzca a mejores políticas, reducción de emisiones y un futuro mejor para mis hijos y todas las generaciones futuras».
ABET y la Fundación Lemelson celebran a Heun por sus contribuciones transformadoras al diseño curricular, la pedagogía, la investigación estudiantil y la innovación en sostenibilidad, y por ayudar a formar una nueva generación de ingenieros equipados para construir un mundo fuerte y resiliente.
