¿En la Unión Africana todo es ladrido y nada de mordisco? A pesar de que todos los miembros se comprometieron a liberalizar efectivamente la industria de la aviación del continente, permitiendo su expansión y aliviando muchos costos innecesariamente altos, se han tomado pocas medidas.
En algunos casos, a los viajeros que vuelan entre países vecinos en, por ejemplo, África occidental, les puede resultar más fácil volar a través de Europa para llegar a su destino debido a la falta de opciones sin escalas o con escalas más convenientes.
La naturaleza insosteniblemente inconveniente de las redes combinadas de aerolíneas africanas tiene un efecto directo en las poblaciones locales. Quizás la falta de conectividad también obstaculice el crecimiento económico. Cómo estudio reciente sobre la industria de la aviación africana señaló: «Gran parte de la conectividad perdida puede atribuirse a la incapacidad de las aerolíneas nacionales de seguir siendo viables, combinada con una infraestructura débil y una liberalización lenta y desigual».
África está llena de potencial. Aunque no están prosperando económicamente (la industrialización más lenta se puede atribuir en gran medida a un legado colonial y un desarrollo desigual), las poblaciones locales están en auge. Y a medida que crezca el número de personas, también lo hará la demanda de viajes aéreos.
Una de las aerolíneas regionales en crecimiento en África Occidental, ASKY Airlines -que se describe a sí misma como panafricano operador – le dice a Aerospace Global News que, a pesar de su éxito, también está limitado por tarifas e impuestos impuestos por el gobierno en todos los países en los que opera.
Rentable desde 2017, la empresa se ha centrado en ser consciente de los costes, lo que no es fácil cuando estos factores no están bajo su control.
«El aspecto regulatorio es un desafío», afirma el director comercial Martial Daté Dovéné Tevi-Bénissan. «A diferencia de otras partes del mundo donde tienes, por ejemplo, una especie de cielo unificado, donde se aplica una regulación similar a todas las aerolíneas que operan, aquí tienes regulaciones diferentes de un país a otro. No sólo es caro porque hay que adaptarse a cada país específico en función de su regulación, también tenemos el proteccionismo de los estados para los derechos de tráfico».
«Cuando eres una aerolínea extranjera, es más fácil para ti obtener derechos de tráfico que cuando eres una aerolínea regional que proporciona conectividad esencial, porque el Estado todavía protege a sus compañías aéreas nacionales. Permiten que las compañías extranjeras vengan cuando quieran, pero las compañías regionales siguen enfrentando obstáculos. Aunque firmaron el SAATM (Iniciativa sobre el mercado único africano del transporte aéreo) Todavía no lo están implementando».
Sostiene que las autoridades han señalado a la aviación. «La aviación se ha convertido en una fuente de ingresos para los gobiernos para recaudar dinero, por lo que los impuestos están aumentando, mientras que la infraestructura y otras mejoras no siguen».
El ejecutivo también confirmó que, como resultado, la empresa evitó algunos mercados o limitó su crecimiento.
Asimismo, Sean Mendis, ex ejecutivo de aviación con experiencia en aerolíneas de Ghana y Uganda por ejemplo, destaca el impacto de tales tarifas en una entrevista con esta publicación. Califica tales acusaciones de absurdas.
«Muchos de estos gobiernos necesitan aumentar los impuestos internos y, a menudo, existe la idea errónea de que la aviación es algo para la élite, por lo que podemos gravarla más», explica. «Pero la consecuencia no deseada de esto es que al poner precios tan altos a los impuestos a la aviación, se crea una profecía autocumplida de que la aviación esta hecho accesible sólo a la élite”.
África enfrenta una escasez crónica de repuestos para aviones. Mendis, refiriéndose a su experiencia personal en la industria, dijo que conseguirlos no es fácil.
Como no se pueden conseguir localmente, hay que enviarlos desde otro lugar -como Estados Unidos o Europa-, lo que también supone una serie de gastos adicionales además del coste del transporte.
Con el tiempo que el avión pasa en tierra esperando la pieza de repuesto, el despacho de aduanas y otros impuestos, se convierte en una tarea muy costosa. «Creo que África paga lo que yo llamo un impuesto africano del 30% sobre casi todo lo que se hace en África, y esa es la desafortunada realidad de la situación logística y regulatoria».
Tevi-Bénissan se hizo eco de este sentimiento. «Los impuestos en la aviación en África son una especie de piedra mortal, porque se imponen altos impuestos a todas las piezas de repuesto. Hay que pagar muchas tarifas enormes, no sólo para transportarlas, lo que cuesta mucho dinero con la escasez que tenemos actualmente en la industria de la aviación».
No son sólo los repuestos los que aumentan el costo. El entrenamiento de la tripulación, por ejemplo, también es un serio desafío.
Sin embargo, ASKY Airlines espera superar ese cuello de botella a nivel local, ya que anunció la construcción de un nuevo simulador de entrenamiento de pilotos del Boeing 737 el mes pasado. Será el primero de su tipo en África occidental y será accesible para las aerolíneas de toda la región.
Imagen de portada: ASKY Airlines
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