MORGAN PARK – Con su gorra de béisbol al revés, Jon Czerwien se pone un delantal, enciende la estufa y comienza a dorar salchichas.
Mientras hierve a fuego lento, Czerwien dirige su atención a su amplio gabinete de especias para reunir especias para el chile.
«Esto es sólo parte de la temporada», dice mientras toma pimienta negra, pimienta de cayena, chile en polvo, comino molido y otras botellas. «Con el chile, se hacen dos rondas de condimentos. La primera ronda es lo que llaman un volcado de condimentos… La primera está más elaborada; es una fórmula real. La segunda es más bien, ‘Veamos qué falta y veamos qué podemos cambiar'».
Czerwien está preparando un vídeo para su nuevo canal de YouTube. Si bien sus videos se parecen a los de muchos programas de cocina en línea, su trabajo diario está lejos de ser el de los chefs o personas influyentes de alto perfil que dominan el espacio en línea: es bombero y paramédico del Departamento de Bomberos, y trabaja para el Camión 41 en West Englewood, una estación concurrida en el lado sur.
Cuando Czerwien no está ayudando a apagar incendios o brindando soporte vital, se desempeña como cocinero de bomberos, un puesto que ha ocupado durante años en Chicago y en el Departamento de Bomberos de Evergreen Park.
Es apropiado que Czerwien muestre su receta de chile en el video de hoy. Su receta de «chile de bomberos real» es exactamente esa.
«Es uno de los favoritos en la chimenea, y lo que construyó la base del chef de la chimenea fue el chile», dice en el video, que se publicó en su canal la semana pasada. Su logotipo, que muestra un gorro rojo de bombero y una bola de fuego, parpadea en la pantalla.
Czerwien, de 39 años, de Morgan Park, siente pasión por la cocina desde hace mucho tiempo, pero decidió lanzar el canal para ayudar a otros a aprender a cocinar con videos fáciles de seguir. En tan solo unos meses desde que lanzó el canal en enero, ha publicado más de 50 vídeos y ha obtenido 36.000 visitas.
«La gente en la estación de bomberos y en mi vida siempre me han pedido recetas… Eso es lo que me trajo a YouTube, para difundir mis recetas y ser entretenidas y educativas», dijo.
Además del chili, los videos de Czerwien en YouTube explican cómo hacer salchichas polacas desde cero, una pizza estilo taberna de Chicago y una cena de carne en conserva. Tiene recetas de mayonesa casera, mostaza dijon e incluso -trago- ketchup..
El vídeo más visto de Czerwien explica cómo preparar una cena de pescado frito crujiente con Hush Puppies, bacalao a la cerveza, ensalada de col, patatas fritas y salsa tártara.
Los vídeos no tienen ningún aire de pretensión; te sientes como si hubieras entrado en la modesta cocina Morgan Park de Czerwien. Puedes ver el frente de su refrigerador desordenado con notas e imanes. Mientras filma un video sobre cómo hacer una hamburguesa espectacular, su golden retriever, Archie, pasa.
«El perro hoy se está volviendo loco», dice.
Al crecer en Evergreen Park, Czerwien descubrió su pasión culinaria a una edad temprana.
«Mi madre era ama de casa. Siempre estaba cocinando», dijo Czerwien. «Mirándola a ella y a mi abuela cocinar, siempre estuve cerca de ella. Disfruté viendo cómo ella puede convertir los ingredientes en algo que puede comer y disfrutar, y cómo puede cambiar los sabores».
El primer intento de Czerwien de cocinar se produjo a los 8 años cuando preparó una tanda de huevos revueltos.
«Le puse un montón de ketchup. Recuerdo que estaba muy líquido y aguado, pero pensé que estaba delicioso», dijo Czerwien.
La primera experiencia real de Czerwien en la cocina se produjo en Snackville Junction en Evergreen Park. Czerwien trabajó en el famoso restaurante con temática de trenes mientras estaba en la escuela secundaria y la universidad.
«Estaba aprendiendo a cocinar por encargo, de hecho, cuando llegan los pedidos y tengo que cumplirlos», dijo. «Aprendes técnicas para preparar las cosas y configurarlo todo».
Czerwien atribuye a su experiencia en Snackville Junction el mérito de haberle ayudado a llevar su pasión por la cocina al siguiente nivel. También atribuye muchas horas de visualización de Food Network, específicamente «Good Eats» presentado por Alton Brown.
«Lo vi religiosamente y todavía lo hago hasta el día de hoy», dijo. «La forma en que explica las cosas y también las descompone a un nivel científico: es como un maestro y un animador al mismo tiempo».
Czerwien dijo que Brown explicará no solo cómo cocinar sino también por qué funcionan técnicas como la salmuera y el asado.
«Después de aprender todo eso, lo repasé por completo y comencé a cocinar y a extenderme horneando más», dijo.
Czerwien empezó a cocinar cuando su familia tenía visitas. Su pasión culinaria finalmente lo llevó a elaborar sus propias salchichas, condimentos e incluso queso americano.
«Ha evolucionado hasta convertirse en un verdadero placer aprender a tomar ingredientes y convertirlos en otra cosa», dijo.
Si bien el canal de Czerwien puede enseñar a los espectadores habilidades culinarias avanzadas, se nutre de mostrarles a las personas cómo preparar comidas sencillas entre semana utilizando ingredientes del supermercado. Dijo que sus videos son para todos, desde aquellos con experiencia limitada en la cocina hasta amantes de la gastronomía más conocedores que buscan aprender nuevas recetas.
Czerwien’s sabe que la mayoría de los cocineros caseros (y los cocineros a fuego) buscan ideas para varias comidas al día.
«Cada vez que cocino, estás sentado allí e intentas preparar dos comidas, una idea para el almuerzo y una idea para la cena. Baso los videos en esto», dijo Czerwien. «Si un bombero se cruzara con mi canal y dijera: ‘No tengo idea de qué hacer para el almuerzo’. Intento hacer algo más fácil, como un sándwich o algo que se pueda preparar relativamente rápido para el almuerzo. Divido algunas cosas en una lista de reproducción para el almuerzo y una lista de reproducción para la cena”.
Con su canal, Czerwien aprende más que solo cocinar. Hace unos meses no tenía experiencia grabando ni editando vídeos; Recurrió a otros creadores en busca de ayuda para aprender a crear contenido entretenido en línea.
«Una de las mayores conclusiones que aprendí al hablar con diferentes personas fue que todo lo que haces es simplemente filmar algo y publicarlo», dijo. «Mucha gente dice que quiere hacerlo y nunca lo hace porque se obsesiona y piensa que no es lo suficientemente bueno».
En febrero, Czerwien se propuso subir un vídeo todos los días. Ahora pretende publicar tres vídeos por semana.
A diferencia de muchos miembros del cuerpo, Czerwien no provenía de una familia de bomberos. Comenzó en el Departamento de Bomberos de Evergreen Park en 2005 y luego se inscribió en la Academia de Bomberos de Chicago en 2013. Desde entonces, ha trabajado en estaciones de bomberos de la ciudad.
«Siempre supe que quería ser policía o bombero y básicamente ayudar a la gente», dijo. «Fue prácticamente después del 11 de septiembre cuando vi a todos los bomberos correr mientras todos los demás morían. Eso me consolidó. Eso es lo que quiero hacer».
Czerwien fue cocinero de bomberos la mayor parte de su tiempo en el departamento. Como parte de las funciones del chef, saldrán a comprar los ingredientes para las comidas diarias por la mañana antes de preparar el almuerzo y la cena entre llamadas de servicio.
Czerwien era el jefe de cocina en sus estaciones de bomberos anteriores, pero en su estación de bomberos de West Englewood es el segundo cocinero y prepara comidas cuando el jefe de cocina está fuera de servicio. Termina cocinando una media de dos o tres días al mes para las 14 personas asignadas a su puesto.
«No hay nada como servir una comida y que todos se sienten y se reúnan para disfrutarla», dijo.
Su cocina de bomberos ha recibido críticas muy favorables.
Jodi, la madre de Czerwien, dijo que un teniente del parque de bomberos le dijo que Jon era uno de los mejores cocineros. Su hijo le dio crédito por su habilidad.
«Me impresionó mucho», dijo. «No puedo decir que sea tan buen cocinero como él, pero le di la base. Él está unos pasos por encima de mí».
Chris Walczak, que trabajó con Czerwien durante unos 20 años en las estaciones de bomberos de Chicago y Evergreen Park, dijo que «cada vez que Jon cocina, creo que toda la estación de bomberos espera con ansias lo que viene».
«Él no se limita a nada», dijo Walczak. «No sabes si será una barbacoa, podría ser pizza o podría ser otra cosa que esté haciendo ese día. Sabes que se esforzará en ello», dijo Walczak.
A Walczak no le sorprende que Czerwien ahora publique vídeos en línea para que todo el mundo los vea.
«Es un apasionado de la comida y le encanta cocinar», dijo Walczak. «Creo que le gusta ver a otras personas comer su comida y disfrutarla tanto como a él le gusta prepararla y comerla él mismo».
‘Toca todas las notas’
De vuelta en su cocina, Czerwien explica que la mayor parte de lo que hace es sentir y no necesariamente seguir una receta escrita, por eso los videos son importantes.
«La mayoría de las cosas que hago son con los ojos, si me ves, también hago diferentes técnicas», dijo.
En el video del chili, Czerwien dedica tiempo a mostrar cómo prepara carne molida, pimientos, cebollas y otros ingredientes antes de mezclar todo en una olla. Después de dejarlo hervir a fuego lento en la estufa, Czerwien metió el chile en el horno a 275 grados durante dos horas.
«La razón por la que lo hacemos en el horno es que proporciona calor total y total desde todos los ángulos», dijo en el video. «En el horno noté que el fondo no se calienta mucho porque incluso se calienta alrededor en lugar de una llama centralizada debajo».
Después de dejar reposar el chile y enfriarlo durante la noche, Czerwien regresa a la mañana siguiente para probarlo.
«Eso me recuerda a un delicioso plato clásico de chile», dijo después del primer bocado. «Está alcanzando todas las notas que quiero. Puedo tomar este chile, podría ponerlo en un hot dog y hacer un gran perro con chile y queso. Puedo comerlo así. Puedo agregarlo a nachos. Puedo convertirlo en una salsa de chile y queso. Definitivamente es versátil».
Escuche el podcast de Block Club Chicago:
