El grupo de defensa que representa a las 351 ciudades y pueblos del estado está pidiendo a Beacon Hill que dé a los funcionarios locales más flexibilidad para aumentar los impuestos a la propiedad.
La Asociación Municipal de Massachusetts publicó un informe este otoño que describe la crisis financiera que enfrentan las ciudades y pueblos, provocada por una alta inflación, opciones limitadas de recaudación de ingresos y otros factores. El jueves, la asociación presentó una serie de recomendaciones de políticas que, según dijo, podrían ayudar a estabilizar las finanzas locales, evitando potencialmente recortes en los servicios públicos.
«Creo que los residentes ya lo están sintiendo, y si aún no lo sienten, corren el riesgo de sentir una caída en el nivel de servicio», dijo el director ejecutivo de MMA, Adam Chapdelaine, a GBH News en una entrevista reciente. «Ahora, eso podría significar que el tamaño de las clases en el distrito escolar está aumentando, y eso tiene un impacto en usted y sus hijos. Podría significar que los programas de recreación están disminuyendo. Podría significar que hubo problemas con la resolución de un contrato de basura que tiene impactos en el reciclaje y la recolección de desechos».
La principal recomendación del MMA es un gran impulso – 351 millones de dólares – en ayuda estatal flexible para las ciudades. La asociación dice que esa cantidad, un millón de dólares simbólico para cada municipio de Massachusetts y un aumento del 26% en la financiación en el presupuesto de este año, ayudará a compensar los recortes durante la Gran Recesión de 2008-2010. La reducción de esa recesión fue tan significativa que sólo en el presupuesto de este año la ayuda local sin restricciones volvió a superar los niveles del año fiscal 2008.
La asociación también sugiere cambios a una ley estatal aprobada en las urnas en 1980 que limita la cantidad de ingresos que las ciudades y pueblos pueden recaudar a través de impuestos a la propiedad cada año. Conocida como Proposición 2 ½, la ley limita los aumentos anuales en los ingresos por impuestos a la propiedad de una comunidad al 2,5%, más espacio adicional para permitir un nuevo crecimiento.
La MMA no ha pedido la derogación de la ley, que sus partidarios describen como una protección clave para los contribuyentes.
En cambio, la asociación recomienda que se permita a los municipios aumentar el límite del 2,5%, ya sea de forma temporal o permanente, si sus votantes lo permiten. El límite más alto podría vincularse «ya sea a un indicador económico específico (por ejemplo, el Índice de Precios al Consumidor) o alguna otra tasa apropiada localmente», escribió la MMA en sus recomendaciones.
«Aparte de los impuestos locales a la propiedad, las ciudades y pueblos tienen pocos lugares a donde acudir en busca de ingresos para mantenerse al día con la inflación y mantener los servicios municipales básicos, y esas opciones de ingresos no están igualmente disponibles entre todos los tipos de municipios», escribió la asociación.
La Propuesta 2 ½ tiene una solución que permitiría mayores aumentos de impuestos en ciertos casos. Las comunidades pueden celebrar un referéndum pidiendo a sus residentes que anulen el límite y aumenten los impuestos para cubrir necesidades específicas, como un proyecto de renovación de escuelas. La MMA quiere que el estado también permita anulaciones multianuales que puedan implementarse gradualmente según un cronograma establecido, «reduciendo los shocks fiscales repentinos y al mismo tiempo dando a los gobiernos locales un respiro».
Las recomendaciones de la MMA llegan mientras la alcaldesa de Boston, Michelle Wu estancado por el Senado estatal sobre las normas del impuesto a la propiedad.
Wu causó revuelo a principios de este año cuando sugirió que Massachusetts debería considerar alejarse de la Proposición 2 ½. En octubre, ella dijo que el estado necesita un «nuevo sistema», ya sea mediante una derogación total de la ley o por un «camino diferente».
Los formuladores de políticas en Beacon Hill muestran poco interés en derogar la Proposición 2 ½.
Una votación en año electoral para permitir impuestos a la propiedad más altos podría ser políticamente arriesgada. La Alianza Fiscal de Massachusetts advirtió que los cambios en la Proposición 2 ½ podrían traer una «revuelta de los contribuyentes» y consecuencias para el mercado inmobiliario.
«Si se imponen impuestos excesivos a los contribuyentes sobre la propiedad más de lo que están ahora, se verá un péndulo oscilar tan fuerte en su contra que probablemente cause un daño bastante significativo al estado», dijo el director ejecutivo de MassFiscal, Paul Craney, en una entrevista reciente.
Le pregunto si apoya la eliminación de la Proposición 2 ½ durante una Vista de noviembre arriba Radio pública de BostonHealey dijo que respeta «la voluntad de los votantes en esto», pero revisará todo lo que la Legislatura envíe a su escritorio.
La presidenta del Senado estatal, Karen Spilka, dijo a GBH News el mes pasado que no había «escuchado directamente de nadie sobre la derogación (de la Proposición) 2 ½ en este momento».
Spilka dijo que no estaba buscando específicamente cambiar las reglas del impuesto a la propiedad, pero estaba interesada en ver movimiento en un proyecto de ley presentado por Healey que permitiría a las ciudades y pueblos aumentar sus impuestos locales sobre comidas y alojamiento, entre otras disposiciones.
«Eso es lo que quiero ver, y quiero escuchar directamente de las ciudades y pueblos y las organizaciones que los representan, porque creo que hay un sentimiento diverso sobre lo que funciona para muchas diferentes, las 351 ciudades y pueblos», dijo Spilka.
MMA también recomienda que la Legislatura apruebe el proyecto de ley de Healey.
