Los astrónomos han identificado una de las estructuras giratorias más grandes jamás observadas, situada a 140 millones de años luz de la Tierra.
Es un enorme filamento cósmico giratorio que contiene una secuencia increíblemente «delgada como una navaja» de 14 galaxias ricas en hidrógeno. El filamento tiene aproximadamente 5,5 millones de años luz de largo y 117.000 años luz de ancho.
Todas estas galaxias están conectadas a él mediante una cadena que recuerda a los dijes que cuelgan juntos de una pulsera.
Un equipo internacional dirigido por la Universidad de Oxford publicó los hallazgos el 4 de diciembre en la revista Avisos mensuales de la Royal Astronomical Society..
«Lo que hace que esta estructura sea excepcional no es sólo su tamaño, sino la combinación de la alineación del espín y el movimiento de rotación», dijo la Dra. Lyla Jung, coautora principal del Departamento de Física.
«Se puede comparar con el paseo en taza de té en un parque temático. Cada galaxia es como una taza de té que gira, pero toda la plataforma, el filamento cósmico, también gira. Este doble movimiento nos da una visión poco común de cómo las galaxias obtienen su giro de las estructuras más grandes que habitan», añadió Jung.
La estructura puede proporcionar nuevos conocimientos sobre el mecanismo de formación de galaxias durante las primeras etapas del Universo.
Hilado de filamentos cósmicos
Los filamentos cósmicos son el andamiaje del universo, vastos hilos de galaxias y materia oscura que atraviesan el cosmos. Estas estructuras sirven como vías que dirigen el flujo de materia y el impulso en las galaxias.
Este nuevo descubrimiento fue posible combinando datos de algunos de los observatorios más poderosos del mundo, incluido el radiotelescopio MeerKAT de Sudáfrica y observaciones ópticas del Instrumento Espectroscópico de Energía Oscura (DESI) y el Sloan Digital Sky Survey (SDSS).
Estos instrumentos observaron una sorprendente y sincronizada alineación de galaxias a distancias similares, todas unidas por el hilo gaseoso.
Lejos de ser aleatorias, las galaxias del nuevo filamento muestran una fuerte preferencia por girar en la misma dirección que su estructura anfitriona. Según modelos de dinámica de filamentos, la velocidad de rotación inferida es de 68 millas por segundo (110 km/s).
Además, toda la estructura parece estar girando (rotación de masa), con galaxias a ambos lados de la columna vertebral del filamento moviéndose en direcciones opuestas.
Esto desafía los modelos existentes de evolución de las galaxias, lo que sugiere que estas titánicas estructuras cósmicas pueden ejercer una influencia más profunda y duradera en la rotación de las galaxias de lo que se pensaba anteriormente.
El filamento parece ser una estructura joven, relativamente intacta, todavía en sus primeras etapas de desarrollo.
Su abundancia de gas hidrógeno, el combustible para la formación de estrellas, y su estado «dinámicamente frío» significan que es un registro prístino de los procesos cósmicos.
«Este filamento es un registro fósil de flujos cósmicos. Nos ayuda a reconstruir cómo las galaxias giran y crecen con el tiempo», dijo la Dra. Madalina Tudorache, coautora principal.
Una nueva mirada a la formación de galaxias
Los filamentos que muestran rotación general y contienen galaxias en rotación conjunta son temas ideales para estudiar cómo las galaxias obtuvieron su espín y gas actuales.
Las galaxias ricas en hidrógeno son indicadores excepcionales del flujo de gas en los filamentos cósmicos.
Dado que el hidrógeno atómico se desplaza fácilmente, su presencia ayuda a mostrar cómo se dirige el gas a través de los filamentos hacia las galaxias.
Este proceso proporciona pistas interesantes sobre cómo fluye el momento angular a través de la red cósmica, influyendo en última instancia en la forma (morfología), el giro y la tasa de formación de estrellas de una galaxia.
Los hallazgos del estudio ofrecen un apoyo crucial para futuros trabajos cosmológicos, específicamente al ayudar a modelar cómo las galaxias están intrínsecamente alineadas.
