La mayoría de la gente ve el ARR de 200 millones de dólares. No ven el verano en España sin aire acondicionado, una cuenta bancaria menguante y crecientes correos electrónicos de rechazo de los inversores. No ven el momento en que te das cuenta de que quizás tengas que decirles a tus cofundadores que se acabó. Esa es la parte de la que vale la pena hablar.
Era el verano de 2023 y nuestra startup Fanvue estaba en problemas. Meses antes, de repente descubrimos que teníamos mucho menos dinero en el banco de lo que pensábamos. Para solucionarlo, nos pusimos en contacto con inversores y no obtuvimos nada. Las respuestas por correo electrónico todavía me persiguen hoy: «Gracias Joel, pero paso», decía uno. «Fuera de nuestro alcance», dijo otro.
Esto continuó durante meses. El crecimiento se desaceleró y luego se detuvo por completo. Lo que antes funcionaba dejó de funcionar.
Todos los fundadores han escuchado esta historia. Nada te prepara para cuando sea tuyo. Incluso cuando lo sabes, hay una voz en tu cabeza que dice que todo ese esfuerzo que pones puede no servir para nada.
Recuerdo que estábamos alojados en una villa en España. Era pleno verano, no había aire acondicionado, y todos estábamos sudando mientras nos disponíamos a trabajar. Tenía una tabla de clasificación que mostraba cuántos inversores había contactado cada uno de nosotros. La escritura estaba en la pared.
Y sin embargo, no mucho antes, todo había estado funcionando.
Habíamos recaudado 792 000 dólares en octubre de 2020 y 1 millón de dólares en marzo de 2022, lanzamos la plataforma en 2022 y Fanvue estaba creciendo. Nuestra idea (que los creadores pudieran ganar dinero vendiendo directamente a los fans, en lugar de a los anunciantes) era sólida. Todas las noches, el trabajo duro, el debate interminable sobre si era una buena idea estaban empezando a dar sus frutos.
Sabía lo que necesitaba el Creador porque yo era uno
La razón por la que entendí a los creadores fue que, una vez, yo fui uno de ellos. A los 16 años ganaba 100.000 dólares jugando FIFA en YouTube. A los 17, dejé la escuela para hacer videos a tiempo completo. Mis padres pensaron que estaba loca (en mi habitación jugando videojuegos todo el día) hasta que vieron mi saldo bancario.
A veces la gente piensa que fue dinero fácil. No lo fue. Empecé cuando tenía 13 años y no era nada agradable en aquel entonces. Odiaba estar frente a la cámara y grabé mil videos antes de empezar a ganar dinero. Hice mil videos en mil días y luego las cosas realmente mejoraron. En su apogeo, tenía 2,5 millones de suscriptores.
Luego vino el otro desafío: tener dinero, fama y ese nivel de presión a una edad muy temprana. Estaba tan paranoico que algún día terminaría y tenía que subir el listón constantemente, pensando en nuevas acrobacias y desafíos que mantuvieran a la gente comprometida.
Había cumplido el sueño. Y luego, alrededor de los 19, me di cuenta de que ya no era mi sueño. Quería construir una empresa. No se puede construir una empresa a medias y no se puede administrar un canal de YouTube a medias. Tuve que elegir.
El momento que nos definió
Ese día de 2023 en el que comprendimos lo cerca que estábamos del límite, mis cofundadores y yo también tuvimos que elegir. Los desafíos pueden definirte y creo que para nosotros este fue el momento en el que pensamos: este es nuestro momento de hacerlo valer. Incluso si fracasáramos, íbamos a darlo todo.
Nos dirigimos a nuevos inversores y los convencimos de que valía la pena una ronda puente. Finalmente, nos reunimos con el director ejecutivo de una empresa multimillonaria e hicimos una ronda de inversión que le da a la empresa seis meses de pista. Tuvimos que cerrarlo.
Lo hicimos. Y dos años después, en enero de 2026, anunciaron una Serie A de 22,1 millones de dólares. Más importante aún, estamos transformando la industria con un ARR de $200 millones y 26 meses récord consecutivos. Los nuevos creadores, como Cardi B y Alisha Lehmann, se reúnen todo el tiempo. Estamos construyendo la infraestructura que impulsará la economía creadora en esta próxima era de monetización.
Tres cosas que decirle a un fundador que lo pierde todo
Primero, confíe en sus cofundadores. Will Monange y Harry Fitzgerald estaban conmigo en las trincheras. Fue nuestra victoria. Las fortalezas individuales de cada uno nos hicieron.
En segundo lugar, obsesionarse con la adecuación del producto al mercado y con el cliente final: no con su presentación, ni con su valoración, ni con su cobertura de prensa.
En tercer lugar, cuando se construye rápido siempre hay incendios. Sea deliberado acerca de cuáles entrena y cuáles deja quemar. No todo puede salir a tu manera. Elige tus batallas, concéntrate en lo que es importante y lo superarás.
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