Los cofundadores de Lio saben de primera mano que las adquisiciones (el proceso que utilizan las empresas para comprar servicios a los proveedores) suelen ser un cuello de botella. Vladimir Keil, cofundador y director general de la empresa, experimentó este problema como empleado de una gran empresa y luego durante la creación de su primera startup.
«Cuando vendíamos software empresarial, tuvimos que realizar la adquisición nosotros mismos y vimos cuán manual y fragmentado sigue siendo el proceso», dijo a TechCrunch. Kiel y su equipo construyeron una plataforma automatizada de agentes de inteligencia artificial (software que puede completar tareas en nombre de humanos) para ayudar a solucionar algunos de esos procesos fragmentados.
El jueves, Lio anunció una ronda Serie A de 30 millones de dólares liderada por Andreessen Horowitz. SV Angels, Harry Stebbings y YC también participaron en la ronda (Lio formó parte del lote Spring’23). La empresa ha recaudado 33 millones de dólares en financiación hasta la fecha. Keil dijo que el capital fresco se utilizará para expandir la empresa en todo Estados Unidos y aumentar las capacidades de los agentes de inteligencia artificial de Lio, cuyo objetivo es completar todo el proceso de adquisición para clientes empresariales.
Las adquisiciones están en el centro del gasto empresarial, donde las empresas buscan comprar de todo, desde materias primas hasta servicios profesionales. Cada orden de compra requiere concentración y compromiso: normalmente hay que abrir algún tipo de software de planificación de recursos empresariales, o ERP, comprobar los sistemas de gestión de contratos, buscar en la base de datos de proveedores, realizar comprobaciones de cumplimiento, comparar presupuestos, revisar correos electrónicos, etc.
«Incluso con el software moderno de contratación electrónica, gran parte del trabajo real todavía se realiza manualmente», dijo Keil a TechCrunch. Las empresas deben crear grandes equipos internos o subcontratar este trabajo, lo que resulta en un proceso lento y costoso. Keil tuvo una idea: si el proceso de adquisición consiste en gran medida en datos no estructurados y flujos de trabajo repetitivos, entonces seguramente este es el tipo de tarea para la que un agente de IA está bien equipado.
Se asoció con sus amigos Lukas Heinzman y Till Wagner y, en 2023, el trío lanzó Lio, un equipo de adquisiciones virtual. Lio opera una plataforma nativa de IA con una infraestructura de agentes que completa todo el proceso de adquisición.
«Cada generación anterior de tecnología de adquisiciones se ha construido sobre la misma suposición: que los humanos harán el trabajo y la tecnología les ayudará a hacerlo más rápido», dijo Keil. «Adoptamos un enfoque fundamentalmente diferente. En lugar de crear software para ayudar a los humanos a realizar el trabajo de adquisición más rápido, Lio utiliza agentes de inteligencia artificial que ejecutan el flujo de trabajo ellos mismos».
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Estos agentes de Lio operan alrededor y sobre sistemas empresariales para leer documentos, evaluar proveedores, negociar términos y completar transacciones. «Los procesos que antes tomaban semanas ahora se pueden completar en minutos», dijo Keil, y agregó que la startup ya está ayudando a las empresas a gestionar miles de millones en gastos empresariales. «En un caso, un fabricante global pudo automatizar el 75% de sus operaciones de adquisición previamente subcontratadas en seis meses».
Lio se encuentra entre las muchas empresas que se han propuesto redefinir completamente el software empresarial, con la ayuda de la capacidad de la IA agente para cambiar fundamentalmente la forma en que opera el software de aplicaciones empresariales.
Keil considera que los competidores de Lio son proveedores de software de adquisiciones heredados (como SAP Ariba y Oracle), proveedores de subcontratación de procesos comerciales (BPO) y firmas consultoras que ayudan a las empresas en estas operaciones.
«En lugar de dedicar la mayor parte de su tiempo a procesar reclamaciones y trámites, los equipos pueden realizar más negociaciones, analizar más proveedores y aprovechar oportunidades de ahorro que de otro modo se perderían», afirmó Keil. «A largo plazo, creemos que esto transformará las adquisiciones de una función administrativa a una palanca mucho más fuerte para el desempeño empresarial».
