Esta confusión de las líneas entre los dispositivos de audio y de salud parece ser una tendencia en toda la industria. «Realmente queremos asegurarnos de cuidar la audición de nuestros clientes», afirma Miikka Tikander, directora de audio de Bang & Olufsen con sede en Helsinki. Tikander señala datos recientes sobre la disminución de la salud auditiva en adultos jóvenes e informa que los fabricantes pusieron mucho énfasis en la ANC y la salud auditiva en la conferencia AES Headphone Technology en Espoo, Finlandia, en agosto de este año.
«Apple tiene una enorme ventaja en ese ámbito», afirma. «Queremos asegurarnos de que nuestros auriculares puedan adaptarse, tome esta decisión (sobre cuándo bloquear el sonido) en su nombre, si lo permite, por supuesto. A algunas personas no les gusta esa idea, pero si hay un evento ruidoso en su área, los auriculares pueden encargarse de ello, los enciende un poco y vuelve a la audición normal una vez que se aleja de ese ruido».
Ingrese a la «burbuja de sonido»
Hearvana AI es una startup que busca ir mucho más allá de la colección actual de AirPods de funciones de cancelación de ruido y sonido ambiental. Fundada por Shyam Gollakota, profesor de informática e ingeniería en la Universidad de Washington, y dos de sus estudiantes, Malek Itani y Tuochao Chen, Hearvana recaudó recientemente 6 millones de dólares en una ronda previa a la semilla que incluía nada menos que el Fondo Alexa de Amazon.
Una de las primeras grandes innovaciones de la startup fue la «escucha semántica», que fue el primer proyecto al que abordaron, hace unos tres años. El equipo construyó un prototipo de hardware (un par de auriculares supraaurales con seis micrófonos alrededor de la cabeza, conectados a un microcontrolador Orange Pi) para probar un modelo que había sido entrenado para reconocer 20 tipos diferentes de sonidos ambientales. Esto incluía cosas como sirenas, bocinas de automóviles, cantos de pájaros, bebés que lloraban, despertadores, mascotas y personas hablando, y luego permitía al usuario aislar, digamos, la voz de una persona como un «foco» y bloquear todas las demás frecuencias.
«Así que voy a la playa y sólo quiero escuchar los sonidos del océano y no los de la gente hablando a mi lado, o estaré en casa pasando la aspiradora pero todavía quiero escuchar a la gente llamando a la puerta o sonidos importantes, como el llanto de un bebé», explica Gollakota, que vive en Seattle. «Y eso es lo que resolvimos primero. Esta fue la diferencia entre una aspiradora y una aldaba. Suenan bastante diferentes, ¿no?»
