La primera mitad de los enfrentamientos de cuartos de final de la Copa de la NBA ya está en los libros, con Orlando Magic y New York Knicks dirigiéndose a Las Vegas.
Tanto el Magic como los Knicks ganaron sus respectivos partidos el martes por la noche y ahora accederán a las semifinales en Las Vegas a finales de esta semana.
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Esto también conduce a un aumento sustancial. Cada jugador de tiempo completo en las plantillas del Magic y los Knicks ganaba un salario de 106.187 dólares a través de una escala salarial que aumentaba con cada ronda posterior de la Copa de la NBA. Los jugadores ganadores de la liga ganarán $530,933, un buen día de pago desde cualquier punto de vista y un aumento sustancial para cualquiera que juegue por encima del salario mínimo de $1,366 millones de dólares de la liga.
Desmond Bane continúa su ascenso desde un comienzo lento con el Magic
El Miami Heat tomó el control la madrugada del martes con una ventaja de 15-0 sobre el Magic en su enfrentamiento de cuartos de final para preparar la acción de la Copa de la NBA.
Pero como suele ser el caso con ventajas de dos dígitos en la NBA, la ventaja no era segura. Impulsado por Desmond Bane, el Magic recuperó su primera ventaja en el juego con 47-46 antes del medio tiempo. En el último cuarto, tenían el control total de una victoria por 117-108.
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Tras anotar dos puntos en el primer cuarto, Bane acabó con 37 puntos, 6 rebotes y 5 asistencias. El ex francotirador de Memphis tuvo su mejor noche de tiro desde que se unió al Magic esta temporada, ya que acertó 14 de 24 desde la cancha y 6 de 9 desde 3.
Bane provocó la recuperación de Orlando en el segundo cuarto con 10 puntos cuando el Magic superó al Heat 39-27 en el cuarto. Y ayudó a mantener a raya al Heat después del medio tiempo con cuatro triples en cinco intentos.
Después de un comienzo difícil en su carrera en el Magic, la actuación del martes marcó el tercer esfuerzo de 37 puntos de Bane en sus últimos seis juegos.
El Magic necesitaba producción de Bane en medio de las lesiones de sus estrellas veteranas. El All-Star Paolo Banchero anteriormente se perdió 10 juegos por una distensión en la ingle. Regresó por tercer partido consecutivo el martes por la noche con 18 puntos, 7 rebotes y 4 asistencias. Pero el delantero estrella Franz Wagner se perdió el primer partido de lo que se prevé será una ausencia de varias semanas por un esguince de tobillo.
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A pesar de las lesiones, el Magic comenzó 15-10, lo que fue bueno para el cuarto lugar en el Este al concluir el partido del martes y ahora está en posición de ganar la Copa de la NBA. Necesitarán que Bane siga jugando fuerte para mantener el ritmo.
Jalen Brunson y los Knicks ganan
El segundo partido de la noche no estuvo tan reñido como el primero. Los Toronto Raptors han tenido dificultades para dar pelea.
Los Knicks lograron una dominante victoria por 117-101 sobre los Raptors para asegurar su lugar en las semifinales. Ahora han llegado por primera vez a la ronda semifinal de la Copa de la NBA después de fracasar en los cuartos de final en los dos primeros años de su existencia.
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Aunque los Raptors salieron bien desde el principio, lo cerraron en el segundo cuarto el martes por la noche. Los Knicks tomaron una ventaja de 17 puntos en el descanso en el Scotiabank Arena después de limitar a Toronto a sólo 13 puntos como equipo en el segundo cuarto. Un triple de Jamal Shead en el último minuto antes del descanso fue el único tiro en el periodo que hicieron los Raptors desde fuera del área restringida. En Toronto casi no pasaba nada.
Jalen Brunson, por otro lado, estuvo casi perfecto ofensivamente. Perdió 26 puntos solo en la primera mitad y acertó 10 de 12 tiros de campo.
Ese fue simplemente un agujero del que los Raptors nunca se recuperaron. Los Knicks tenían una ventaja de 15 puntos al inicio del último período y luego lograron una victoria de 16 puntos. Brunson terminó con 35 puntos con seis triples. Josh Hart añadió 21 puntos y Karl-Anthony Towns terminó con 14 puntos y 17 rebotes. Los Knicks han ganado ocho de sus últimos nueve partidos y tienen un récord de 17-7.
Brandon Ingram lideró a los Raptors con 31 puntos y siete asistencias. Shead anotó 18 puntos y Scottie Barnes perdió 13 puntos. La derrota, la cuarta consecutiva, dejó a los Raptors con marca de 15-11 en la temporada.
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Aunque los Knicks han tenido un gran desempeño en casa (tienen un récord de 13-1 en el Madison Square Garden esta temporada), el martes por la noche fue probablemente su mejor partido fuera de casa en lo que va del año. Si pueden transformar ese Occidente en los próximos días, serán difíciles de vencer.
