Mientras que algunos residentes calificaron su propuesta de impuesto sobre las ventas como regresiva, la alcaldesa de Anchorage, Suzanne LaFrance, utilizó su discurso anual sobre el estado de la ciudad para presentarla como una necesidad.
«El municipio no puede darse el lujo de proporcionar el mismo nivel de servicios o abordar las necesidades y desafíos de nuestra comunidad -como la emigración, la vivienda, el cuidado infantil y el crecimiento económico- sin inversión», dijo el lunes. en Anchorage Foro «Make it Monday» de la Cámara de Comercio en el Centro Dena’ina.
LaFrance dijo que el municipio «ha recorrido un largo camino» desde que asumió el cargo en 2024, citando la reducción de las vacantes de personal, los esfuerzos para mejorar la remoción de nieve y el trabajo para reconstruir el equipo de fiscalía de Anchorage, una continuación de los esfuerzos que hizo en su discurso el año pasado.
Desde el inicio de la pandemia, la ciudad ha visto un aumento en el número de personas que viven en el extranjero. LaFrance dijo que el municipio comenzó a ofrecer alojamiento durante todo el año con un total de 300 camas disponibles. A finales de esta semana, el municipio también dará a conocer una comunidad piloto de microunidades en un lote de la ciudad cerca de las calles Tudor y Elmore.
En el último año, el municipio también ha aumentado la capacidad de sus equipos móviles de crisis, compuestos por un médico y un paramédico, para servir mejor a la comunidad. LaFrance compartió que Providence y la Fundación Southcentral abrirá nuevas instalaciones de salud conductual en 2026, agregando 100 nuevas camas de estabilización de crisis en Anchorage.
A principios de este año, LaFrance anunció una iniciativa de «10.000 viviendas en 10 años» para abordar la actual crisis inmobiliaria. Para fomentar una mayor construcción, buscó exenciones fiscales para desarrollos de viviendas multifamiliares e incentivos que hagan de las casas modulares, prefabricadas y móviles una opción más viable en Anchorage.
Estos cambios de política están marcando una «diferencia real», afirmó. Destacó la construcción de casi 100 viviendas nuevas dirigida por la Autoridad de Vivienda de Cook Inlet y Debenham Properties en Anchorage. También indicó que el municipio recibe una subvención federal de $4.5 millones para mejorar las conexiones de alcantarillado que ayudarán a construir «cientos» de nuevas unidades de vivienda en Eagle River.
«Juntos, bajamos la temperatura política y nos concentramos en hacer que nuestra comunidad sea segura y asequible», dijo.
Sin embargo, de cara a 2026, el panorama financiero de Anchorage presenta un desafío, dijo. El municipio perdió millones en apoyo anual de los programas de reparto de ingresos del estado. y no tiene suficiente sus propios ingresos para mantenerse. En la década de 1980, la financiación estatal cubría el 30% del presupuesto. Hoy, se ha reducido a menos del 1%.
En noviembre, LaFrance presentó una propuesta de impuesto sobre las ventas del 3% que, de ser aprobada, podría generar hasta 180 millones de dólares al año, un tercio de los cuales provendría de viajeros y turistas, estima la administración de LaFrance. La propuesta de LaFrance incluía exenciones para necesidades básicas como comestibles, alquileres e hipotecas, gasolina, servicios públicos y medicinas y servicios médicos.
El municipio divide los ingresos en tres categorías. El primero apoya una exención del impuesto a la propiedad, y el segundo va hacia rehabilitación de vías e infraestructuras públicas. El dinero final se utilizará para mejorar el acceso al cuidado infantil y crear un fondo de vivienda de 50 millones de dólares.
«Sin viviendas asequibles y servicios de cuidado infantil fiables, corremos el riesgo de perder trabajadores jóvenes y familias a causa de la emigración», afirmó LaFrance. «Y Anchorage no puede crecer si no podemos retener a las personas que lideran nuestra comunidad. Esta propuesta es una respuesta a esa solicitud».
No todos están de acuerdo con la idea de LaFrance. Durante la primera audiencia pública sobre la propuesta a principios de este mes, más de 30 personas formaron una fila que se extendía hasta la parte trasera de la Cámara de la Asamblea para brindar comentarios sobre el impuesto. La mayoría se pronunció en contra de su propuesta.
Algunos pidieron más información sobre las necesidades presupuestarias de la ciudad y cómo se espera que el impuesto afecte a las organizaciones sin fines de lucro. Otros se preocuparon por los costos del apilamiento y citaron los impuestos existentes en la ciudad sobre el alcohol, el gas y la marihuana y la inflación persistente.
«Este impuesto puede parecer pequeño en el papel, pero para las familias comunes de Anchorage como la mía, es dinero real que sale de nuestros bolsillos», dijo la residente Mikaela Emswiler en la reunión del 2 de diciembre. «Ya estamos lidiando con costos más altos en todos los ámbitos».
El lunes, LaFrance respondió preguntas de tarjetas dibujadas por miembros de la multitud. Aunque el foro estuvo abierto al público, la entrada general al evento de la Cámara de Comercio costó 40 dólares para los no miembros.
La Cámara de Anchorage aún tiene que adoptar una posición formal sobre la propuesta del impuesto a las ventas y todavía está esperando que sus miembros opinen a través de una encuesta que finalizará este mes, dijo la presidenta Kathleen McArdle al Daily News.
Pero algunos dueños de negocios ya han enfrentado el aumento del costo de los bienes como resultado de la inflación y, en algunos casos, los aranceles, dijo McArdle. Algunos han traspasado los aumentos de precios a los clientes.
Sin embargo, los precios más altos en la caja conllevan compensaciones, afirmó.
«Si los servicios básicos que brinda el gobierno no son suficientes, ¿querrá la gente quedarse en Anchorage?» preguntó ella. «Un problema mayor es tener una comunidad que esté ahí para apoyar a estas pequeñas empresas».
La Asamblea continuará su audiencia pública sobre la propuesta de impuesto a las ventas de LaFrance en su reunión del 13 de enero. Requerirá la aprobación de la Asamblea antes de que pueda incluirse en la boleta electoral de abril para los votantes.
