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Los reguladores federales, encargados de crear un marco que permita a los centros de datos conectarse a la red más rápidamente, están lidiando con la cuestión de si las grandes cargas que aceptan ser restringidas deberían tener un acceso más rápido.
Un nuevo análisis publicado esta semana, patrocinado por Google, ofrece un modelo potencial para una estructura de tarifas que haga precisamente eso, argumentan sus autores, y al mismo tiempo neutralice el riesgo de desplazamiento de costos para los contribuyentes.
El informe, dirigido por la plataforma de orquestación de red Camus Energy, la empresa de modelado de transmisión Encoord y ZERO Lab de la Universidad de Princeton, utiliza datos de transmisión reales de una empresa de servicios públicos anónima en PJM para modelar restricciones horarias en seis sitios hipotéticos de centros de datos de 500 megavatios.
Si bien muchas de las primeras versiones de tarifas de interconexión flexibles ofrecen un servicio binario, ya sea fijo o no fijo, el informe modela una tercera opción: centros de datos que reciben una combinación de servicio de red fijo (ininterrumpible) y «condicional» (o escalable). En ese escenario, el centro de datos debe adquirir suficiente capacidad acreditada para cubrir su carga ininterrumpida -a través de acuerdos de compra de energía, plantas de energía virtuales o energía en el sitio- y al mismo tiempo aceptar gestionar su demanda de carga «firme condicional» durante las restricciones de la red.
El modelo encontró que aceptar un acuerdo de interconexión flexible podría poner en línea esos centros de datos teóricos de tres a cinco años más rápido que bajo el proceso de interconexión existente para carga inflexible. El «sacrificio de confiabilidad» requerido en los sitios de estudio fue mínimo; La energía de la red estuvo disponible durante más del 99% de todas las horas del año. Cerrar la brecha restante requirió el envío de fuentes de respaldo durante entre 40 y 70 horas por año.
Respuesta al riesgo
El libro blanco también ofrece un contraargumento al escepticismo planteado por el monitor del mercado PJM y otros, de que es poco probable que los centros de datos se reduzcan voluntariamente porque los ingresos generados por su carga informática superan con creces cualquier penalización o tarifa de la red.
El estudio sostiene que la elección para los centros de datos no es entre ingresos o disminución, sino ingresos o hacer cola. Al acceder a la red tres años antes a través de una interconexión flexible, un centro de datos podría generar entre 2.300 y 3.200 millones de dólares en ingresos adicionales.
Los centros de datos están inherentemente incentivados a adoptar el enfoque de «comprar capacidad para conectarse ahora», a pesar del costo inicial, según el estudio, porque esa ganancia masiva de ingresos cubre fácilmente el costo del ciclo de vida de las baterías o generadores en el sitio necesarios para hacer que la flexibilidad sea físicamente confiable. En resumen, la flexibilidad es el único camino rentable a través de la cola.
Del lado del consumidor, el informe intenta aliviar los temores de un cambio de costos, argumentando que según el marco propuesto, un centro de datos cubre entre el 96% y el 100% de los costos del sistema incremental requerido para atenderlo.
Una conexión flexible evita la necesidad de aumentar la capacidad máxima, ahorrando alrededor de $78 millones por gigavatio de carga del centro de datos en costos del sistema, según el informe. Además, el acuerdo BYOC requiere que el centro de datos adquiera su propia capacidad acreditada para su carga firme, eliminando efectivamente esa demanda del mercado general para no aumentar los precios de compensación de capacidad para otros contribuyentes.
Pero el informe se basa en algunos supuestos fundamentales que, según advierten los críticos de la flexibilidad, pueden no alinearse con las realidades de la red. Por un lado, si bien el estudio muestra que los centros de datos técnicamente pueden darse el lujo de ser flexibles sin perder tiempo de actividad, deja abierta la pregunta de si pueden hacerlo. voluntad cumplir durante una verdadera emergencia.
Otro desafío, como explicó Julia Hoos, jefa de investigación energética del este de EE. UU. de Aurora, durante un reciente Latitude Dispatch, es que la flexibilidad específica del sitio, como se modela en el informe, no tiene en cuenta los complejos efectos en cadena. Desconectar un generador o una carga grande puede redirigir el flujo de energía alrededor del PJM, lo que podría requerir actualizaciones de transmisión en partes completamente diferentes de la huella, explicó Hoos.
Paralelos FERC
La solución híbrida que propone el estudio está estrechamente alineada con lo que el patrocinador Google y otros hiperescaladores están apoyando a la FERC, como parte del procedimiento de interconexión de cargas grandes iniciado por el Departamento de Energía a principios de este otoño.
La primera ronda de presentaciones en el expediente de la FERC muestra un apoyo generalizado a la aceleración de cargas a granel flexibles, dijo la directora ejecutiva de Camus, Astrid Atkinson. «Los comentarios específicos de National Grid, Google, Microsoft, Constellation, Open AI, Critical Loop y otros están bien alineados con los enfoques de conexión flexible y/o (traiga su propia) capacidad», añadió.
En general, el expediente refleja «una creciente convergencia de opinión entre varias partes interesadas de que se deben aprovechar las capacidades de carga flexibles para cerrar la brecha entre las necesidades inmediatas de interconexión y los plazos más largos necesarios para las actualizaciones de transmisión tradicionales», añadió.
Google, por su parte, instó a la FERC a aprobar una interconexión acelerada para cargas que se ofrezcan a ser flexibles y traer su propia generación, que puede ser in situ o «eléctricamente cerca».
