Paula Hammond ’84, PhD ’93, profesora del Instituto y vicerrectora ejecutiva del MIT, ha sido nombrada decana de la Escuela de Ingeniería del MIT, a partir del 16 de enero. Sucederá a Anantha Chandrakasan, profesora Vannevar Bush de Ingeniería Eléctrica e Informática, quien fue nombrada rectora del MIT en julio.
Hammond, quien fue jefe del Departamento de Ingeniería Química de 2015 a 2023, también se desempeñó como vicerrector de profesores del MIT. Será la primera mujer en ocupar el cargo de decana de la Escuela de Ingeniería del MIT.
«Desde el rigor y la creatividad de su trabajo científico hasta su destacado historial de servicio al Instituto, Paula Hammond representa lo mejor del MIT», afirma la presidenta del MIT, Sally Kornbluth. «Sabia, reflexiva, realista, profundamente curiosa e impregnada de la cultura y los valores del MIT, Paula será una líder muy eficaz para la Escuela de Ingeniería. Estoy encantado de que haya aceptado este nuevo desafío».
Hammond, que también es miembro del Instituto Koch para la Investigación Integrativa del Cáncer del MIT, ha obtenido muchos elogios por su trabajo en el desarrollo de polímeros y nanomateriales que pueden usarse para aplicaciones que incluyen la administración de fármacos, la medicina regenerativa, las imágenes no invasivas y la tecnología de baterías.
Chandrakasan anunció hoy el nombramiento de Hammond en un correo electrónico dirigido a la comunidad del MIT y escribió: «Desde que se inscribió en el MIT como estudiante, Paula ha construido un notable historial de logros en erudición, enseñanza y servicio. Los profesores, el personal y los estudiantes de todo el Instituto elogian su sabiduría, independencia y amabilidad, especialmente cuando se trata del crecimiento profesional y el éxito de los demás».
«Paula es una académica de extraordinaria distinción. Es difícil exagerar el valor de las amplias contribuciones que ha hecho en su campo, que han ampliado significativamente las fronteras del conocimiento», dijo Chandrakasan. noticias del MIT. «Cada uno de sus muchos logros podría ser la base de una destacada carrera académica. Además, su inversión en asesorar a la próxima generación de académicos y construir una comunidad no tiene paralelo».
Chandrakasan también agradeció a la profesora Maria Yang, quien se desempeñó como decana interina de la escuela en los últimos meses. «Como testimonio de sus propias contribuciones a largo plazo a la Escuela de Ingeniería, María asumió el decanato incluso mientras mantiene funciones de liderazgo en Ideation Lab, D-Lab y Morningside Academy for Design. Por su excelente servicio y liderazgo, María merece nuestro más profundo reconocimiento», escribió a la comunidad.
Construyendo un sentido de comunidad
A lo largo de su carrera en el MIT, Hammond ha ayudado a crear un entorno de apoyo en el que profesores y estudiantes pueden hacer su mejor trabajo. Como vicerrectora de profesores, función que Hammond asumió en 2023, desarrolló y supervisó nuevos esfuerzos para mejorar la contratación y retención de profesores, la tutoría y el desarrollo profesional. A principios de este año, asumió responsabilidades adicionales como vicerrectora ejecutiva, brindando orientación y supervisión para una serie de iniciativas en todo el Instituto.
Como jefe del Departamento de Ingeniería Química, Hammond trabajó para fortalecer el sentido de comunidad del departamento y comenzó un proceso de planificación estratégica que condujo a una investigación más colaborativa entre los miembros del profesorado. Bajo su liderazgo, el departamento también lanzó una importante revisión de su plan de estudios universitario e introdujo más flexibilidad en los requisitos para obtener un título en ingeniería química.
Otra prioridad clave fue garantizar que los profesores tuvieran el apoyo que necesitaban para perseguir nuevos objetivos de investigación. Para ayudar a lograrlo, estableció y recaudó fondos para una serie de subvenciones del Fondo de Innovación en Investigación Docente para profesores en mitad de su carrera que querían explorar nuevas direcciones.
«Realmente disfruté permitiendo que los profesores exploraran nuevas áreas, encontraran formas de remediarlas, asegurarme de que tuvieran la tutoría adecuada al principio de su carrera y el ‘viento bajo sus alas’ que necesitaban para llegar a donde querían ir», dice. «Esto, para mí, fue muy satisfactorio».
Antes de asumir sus funciones administrativas oficiales, Hammond trabajó en el Instituto a través de su trabajo presidiendo comités que contribuyeron con informes históricos sobre género y raza en el MIT: la Iniciativa de Diversidad y Raza de los Profesores y el Grupo de Trabajo de Relaciones Académicas y Organizacionales.
En su nuevo rol como decana, Hammond planea comenzar consultando con los profesores de toda la Escuela de Ingeniería para conocer más sobre sus necesidades.
«Me gusta iniciar conversaciones», dice. «Estoy muy entusiasmado con la idea de visitar cada uno de los departamentos, conocer lo que piensan los profesores y comprender cómo podemos abordar de manera significativa sus necesidades y continuar construyendo y haciendo crecer un programa de ingeniería excepcional».
Uno de sus objetivos es promover una mayor interdisciplinariedad en el plan de estudios del MIT, en parte alentando y proporcionando recursos para que los profesores desarrollen más cursos interdepartamentales.
«Existen algunas barreras entre departamentos, porque todos necesitamos enseñar nuestros requisitos básicos», dice. «Estoy muy interesado en colaborar con los departamentos para pensar en cómo podemos reducir las barreras para permitir que los profesores enseñen juntos, o tal vez buscar diferentes estructuras de cursos que nos permitan enseñar un componente central y luego tener una rama para un componente más especializado».
También espera guiar a los departamentos de ingeniería del MIT para encontrar formas de incorporar la inteligencia artificial en su plan de estudios y brindarles a los estudiantes mayores oportunidades de tener experiencias prácticas relevantes en ingeniería.
«Estoy particularmente emocionado de aprovechar los sólidos esfuerzos interdisciplinarios y las iniciativas estratégicas clave que Anantha lanzó durante su mandato como decano», dice Hammond. «Creo que tenemos oportunidades increíbles para construir estas áreas críticas en las interfaces de la ciencia, la ingeniería, las humanidades, las artes, el diseño y las políticas, y para crear nuevos campos emergentes. El MIT debe ser el líder en proporcionar bases educativas que preparen a nuestros estudiantes para un mundo altamente interdisciplinario, habilitado por la IA, y un entorno que permita a nuestros investigadores y académicos resolver los problemas más difíciles y apremiantes del mundo».
Un pionero en nanotecnología
Hammond creció en Detroit, donde su padre era un doctorado en bioquímico que dirigía laboratorios de salud para la ciudad de Detroit. Su madre fundó una escuela de enfermería en el Wayne County Community College y ambos padres alentaron su interés por la ciencia. Como graduada del MIT, se especializó en ingeniería química con especialización en química de polímeros.
Después de graduarse en 1984, Hammond pasó dos años trabajando como ingeniero de procesos en Motorola y luego obtuvo una maestría en ingeniería química de Georgia Tech. Se dio cuenta de que quería seguir una carrera en el mundo académico y regresó al MIT para obtener un doctorado en tecnología científica de polímeros. Después de terminar su carrera en 1993, pasó un año y medio como postdoctorado en la Universidad de Harvard antes de unirse a la facultad del MIT en 1995.
Se convirtió en profesora titular en 2006 y, en 2021, fue nombrada profesora del Instituto, el más alto honor otorgado por el MIT. En 2010, Hammond se unió al Instituto Koch para la Investigación Integrativa del Cáncer del MIT, donde dirige un laboratorio que desarrolla nuevos nanomateriales para una variedad de aplicaciones, con un enfoque principal en tratamientos y diagnósticos del cáncer de ovario.
Al principio de su carrera, Hammond desarrolló una técnica para generar materiales de película delgada funcionales apilando capas de materiales poliméricos cargados. Este enfoque se puede utilizar para construir polímeros con arquitecturas altamente controladas exponiendo alternativamente una superficie a partículas cargadas positiva y negativamente.
Utilizó esta técnica de ensamblaje capa por capa para construir baterías ultrafinas, electrodos de pilas de combustible y nanopartículas de administración de fármacos que pueden dirigirse específicamente a las células cancerosas. Estas partículas pueden diseñarse para transportar fármacos de quimioterapia como el cisplatino, agentes de inmunoterapia o ácidos nucleicos como el ARN mensajero.
En reconocimiento a su investigación pionera, Hammond recibió la Medalla Nacional de Tecnología e Innovación 2024. También recibió en 2023-24 el Premio Killian del MIT, que honra los logros profesionales extraordinarios de un miembro de la facultad del MIT. Sus muchos otros premios incluyen la Medalla Benjamin Franklin en Química en 2024, el Premio ACS en Ciencia de Polímeros en 2018, el Premio Charles MA Stine del Instituto Americano de Ingenieros Químicos en Ingeniería y Ciencia de Materiales en 2013 y el Premio Teal Innovator del Programa de Investigación del Cáncer de Ovario en 2013.
Hammond también fue honrada por su dedicación a la enseñanza y la tutoría. Como reflejo de su excelencia en esas áreas, recibió el Premio Irwin Sizer del MIT por una Mejora Significativa en la Educación, el Premio Henry Hill Lecturer en 2002 y el Premio Bose Junior Faculty en 2000. También copresidió el reciente Comité Ad Hoc sobre Asesoramiento y Tutoría Docente, y fue seleccionada como «controladora» de su trabajo. estudiantes y postdoctorados en su grupo de investigación.
Hammond ha formado parte del Consejo Presidencial de Asesores en Ciencia y Tecnología, así como secretario de la Junta Asesora Científica de Energía de EE. UU., la Junta Asesora del Centro de Revisión Científica de los NIH y la Junta Directiva del Instituto Americano de Ingenieros Químicos. Además, forma parte de un pequeño grupo de científicos que han sido elegidos para las Academias Nacionales de Ingeniería, Ciencias y Medicina.
