Han pasado algunos años desde la introducción oficial de la tecnología Bluetooth Auracast, que permite que dispositivos como auriculares, audífonos, parlantes y audífonos se conecten a una sola fuente sin necesidad de emparejamiento. Como una radio que capta sus estaciones de radio locales, todo lo que tiene que hacer es conectarse a la transmisión correcta. Estos podrían ser anuncios de vuelos desde la puerta de su casa en el aeropuerto, el micrófono que usa un maestro durante una presentación o la televisión que mira mientras está en la cinta de correr del gimnasio.
Al permitirle conectarse directamente a una de estas transmisiones, Auracast puede aumentar la accesibilidad auditiva para personas con problemas de audición o simplemente seleccionar más fácilmente información relevante en un entorno ruidoso. Auracast está disponible hoy, pero muchas empresas de tecnología aún no lo admiten y otras apenas hablan de él, incluso cuando está en sus productos.
Cada año a partir de 2023, el Grupo de Interés Especial de Bluetooth (Bluetooth SIG) demostró las capacidades de Auracast en reuniones solo por invitación en CES. Pero luego las noticias se apagan, los reporteros siguen adelante y la vida en el mundo del audio continúa durante otros 11 meses antes de que el ciclo continúe. Ha habido una avalancha de anuncios recientemente, y Sony agregó lo que llama compatibilidad con Audio Sharing, que utiliza Auracast, a sus auriculares XM5 y XM6, así como compatibilidad con teléfonos recientes de Google, Samsung y OnePlus. Pero se te perdonará que te los pierdas.
JBL es una de las pocas empresas que anuncia constantemente las capacidades de Auracast de sus productos compatibles, hasta el punto de que algunos tienen la impresión de que Auracast es una tecnología exclusiva de JBL (uno de mis colegas, de hecho, así lo creía). Está incluido en los parlantes Bluetooth de JBL como Charge 6, Clip 5 y PartyBox Stage 320, así como en auriculares como el Tour One M3, que incluso incluyen un transmisor de audio Auracast separado para compartir con auriculares compatibles cercanos.
Pero como uno de los primeros en adoptarlo, JBL tuvo algunos problemas. «La integración de Auracast en nuestros productos presentó varios desafíos tecnológicos, particularmente porque estamos comprometidos a respaldarlo en múltiples plataformas durante su fase inicial de desarrollo», dice Sharon Peng, vicepresidente senior de ingeniería global de JBL. «Si bien Bluetooth SIG ofrecía un marco fundamental, no cubría todos los matices necesarios para una implementación sólida. Los primeros usuarios como JBL tuvieron que navegar por un grado de ambigüedad, pero desde entonces Bluetooth SIG ha introducido protocolos de prueba y cumplimiento más estructurados».
Esto puede explicar los problemas informados por los usuarios de Reddit, específicamente con los parlantes JBL PartyBox, que solo pueden recibir transmisiones Auracast desde dispositivos JBL. Peng dijo que JBL está al tanto del problema y está trabajando para corregirlo con actualizaciones de firmware OTA. «En resumen», dijo Peng, «la arquitectura Auracast de JBL está diseñada para ser compatible y estamos comprometidos a ampliar el soporte en toda nuestra línea de productos para garantizar que los usuarios puedan disfrutar de una conectividad perfecta, ya sea que utilicen equipos JBL o dispositivos de terceros».
Henry Wong, director de desarrollo de mercado de Bluetooth SIG, reiteró el compromiso de Peng con la interoperabilidad. Wong también era consciente de la lentitud del presidente del partido JBL. «Hemos estado en comunicación con JBL y ellos están trabajando activamente para alinear sus productos con todos los requisitos de Auracast para garantizar una mayor compatibilidad y claridad para los consumidores».
No todas las empresas que respaldan Auracast lo expresan tanto como JBL. Samsung ha admitido Auracast en sus televisores 8K de alta gama desde 2023, y LG ha agregado soporte en sus televisores LED OLED y de puntos cuánticos a partir del año de modelo 2025. Ninguna de las empresas menciona la compatibilidad con Auracast en las páginas de productos. Sólo descubrí que LG lo incluye cuando busqué en los menús del C5 mientras revisaba el televisor en la primavera.
De hecho, cuando escribí sobre la función en junio, la única referencia en línea sobre la compatibilidad con Auracast en televisores LG fue un comunicado de prensa de Starkey, un fabricante de audífonos. LG no tenía su propio comunicado de prensa y me dirigió al de Starkey cuando pregunté sobre la función. Pero la limitación de los anuncios principalmente a la comunidad de audífonos, si bien es importante, significa que el público en general ni siquiera es consciente de esta importante capacidad que ya se han puesto en los oídos o en los oídos. Usar Auracast con su televisor permite que cada persona ajuste el volumen según sus necesidades individuales o aumente las frecuencias para un diálogo más claro. Pero más allá de la accesibilidad auditiva, Auracast permite fácilmente a la mayoría de las personas ver algo a altas horas de la noche con auriculares sin despertar a la familia ni molestar a los vecinos.
LG me informó que, si bien Auracast no es una característica clave en sus esfuerzos de marketing actuales, figura en las especificaciones del sitio web de LG (aunque al momento de la publicación, todavía no puedo encontrar ninguna mención de Auracast en las páginas de productos de televisores LG). Y aunque la compañía expresó su apoyo a la tecnología, también señaló que la relevancia de Auracast para los compradores de televisores aún está emergiendo.
LG ya promociona Auracast en su línea xboom de parlantes y auriculares, pero la implicación es que la relevancia desconocida para los compradores de televisores está sofocando un impulso de marketing más amplio. ¿Pero por qué la reticencia? Cuando se habla de la industria en general, Peng puede tener la respuesta. «También hubo cierto grado de vacilación en la industria, que es típico de las tecnologías emergentes. Los fabricantes a menudo sopesan los riesgos de invertir en características que quizás aún no se hayan adoptado o estandarizado ampliamente».
Auracast, sin embargo, ya está disponible en auriculares y audífonos, y no solo en los costosos JBL o Sony. Los audífonos EarFun, que cuestan menos de $100, lo incluyen y, según la gerente de marketing Helen Shaw, el equipo de diseño de la compañía pasó meses resolviendo problemas de compatibilidad para que funcione. Y dado que EarFun utiliza chips Qualcomm en sus auriculares, Qualcomm ha ayudado a resolver algunos de esos problemas. Pero la experimentación y determinación de una empresa más pequeña como EarFun demuestra que la integración de Auracast no requiere de una gran empresa con grandes recursos para invertir en su futuro.
Donde se necesita cierta inversión es en infraestructura (en forma de transmisores y formación de empleados) en los lugares donde Auracast puede resultar más útil. Pero esa adopción no fue rápida. Los lugares, incluida la Ópera de Sydney, han comenzado a agregar soporte Auracast a las presentaciones, al igual que algunas universidades e iglesias, pero será necesaria una mayor conciencia y mayor disponibilidad en auriculares, audífonos y audífonos antes de que lo veamos regularmente y comencemos a beneficiar a quienes tienen necesidades de accesibilidad en su vida diaria.
Por eso es frustrante la falta de un marketing más amplio, especialmente cuando se trata de su uso potencial en el hogar. La tecnología ya está en los oídos de muchas personas, y quizás también en sus televisores. Incluso hay transmisores disponibles por menos de $100 para agregar conectividad Auracast a una fuente que ya tienes. Si más personas conocieran Auracast, más personas estarían interesadas en él y los lugares podrían comenzar a implementarlo.
¿Pero las empresas se preocupan siquiera por educar a los consumidores? Auracast, como se mencionó, es una tecnología independiente de la marca. Pero existe una fuerte tendencia entre las empresas a crear jardines amurallados. TCL comenzó a hacer esto un poco con el lanzamiento del altavoz Z100 Dolby Flex Connect, que requiere un televisor de la serie TCL QM 2025 para configurarse. Esto no es una limitación de la tecnología Dolby Flex Connect. Y, por supuesto, Apple tiene un éxito increíble al utilizar esta estrategia: escribo en mi MacBook mientras uso mis AirPods con mi iPhone colocado frente a mí y mi iPad en la mesa de café. Imagínese lo rápido que se adoptaría Auracast si Apple lo incluyera en los auriculares y audífonos más fácilmente reconocibles del mundo. Sin embargo, hasta ahora no ha habido noticias de Cupertino que mencionen Auracast o cualquier implementación futura de Apple. (Me comuniqué con Apple para obtener una declaración, pero aún no he recibido respuesta).
Aún así, hay mucha esperanza y compromiso con Auracast entre todas las empresas con las que hablé. Cada uno se aseguró de enfatizar la importancia y el potencial que sienten que tiene Auracast. Según Wong de Bluetooth SIG, «el audio de transmisión Auracast está ganando un fuerte impulso en toda la industria. Estamos viendo una adopción cada vez mayor por parte de los fabricantes de dispositivos, implementaciones cada vez mayores en lugares públicos de todo el mundo y un apoyo entusiasta de grupos de defensa y personas influyentes».
Cuando (¿si?) Auracast esté ampliamente disponible y admitido, los beneficios de accesibilidad serán enormes. Las familias que vean televisión juntas podrán personalizar la inteligibilidad de sus diálogos para disfrutar el contenido por igual. Será más fácil escuchar actualizaciones de viajes en su puerta o anuncios de próximas paradas del tren. Los estudiantes no tendrán que escuchar al profesor y podremos compartir nuestra música o podcasts más fácilmente. Pero todos necesitamos saber acerca de Auracast antes de poder cuidarlo, y la mayor parte de esa responsabilidad recae en los fabricantes que lo respaldan.
